С вами очень хотят поговорить люди, которым и принадлежал этот рубин. Надеюсь, вы мне не откажете в такой малости?
– Люди, говоришь… – настало время задуматься Меньшову. Он осмотрел свою разгромленную квартиру, без слов напоминавшую о последнем визите в нее незнакомых «людей», но потом всё же кивнул.
– А, где наша не пропадала! Веди сюда своих людей!..
4
– Я не барыга, хотя и покупаю краденое, – рассказывал Меньшов через полчаса, сидя на кухне и потягивая – в терапевтических целях – коньяк. – Я – посредник, осуществляющий связь между похитителями и теми, кто хотел бы вернуть похищенную вещь обратно.
– Никогда о таком не слышала, – покачала головой Вероника. Она была собрана и спокойна, хотя подбитый глаз Костика, заплывавший почти таким же роскошным синяком, как и у Николая Федоровича, и расцарапанная щека говорили о том, что всего несколько минут назад спокойной она не была.
– А об «ограблениях века» ты когда-нибудь слышала? – покрутив коньяк в своем бокале и пригубив его, спросил Меньшов. Вероника кивнула.
– А о том, чтобы их раскрывали?
– Н-нет, – запнувшись, неуверенно ответила девушка и, подумав, удивлённо добавила: – Никогда не слышала! Но богатые коллекционеры…
– Такие идиоты, конечно, встречаются, – не дал ей договорить Николай Федорович, – но их крайне мало. Куда чаще в дело вступают такие люди, как я, выкупающие похищенную вещь и возвращающие ее законному владельцу. Скрыть факт похищения бывает уже поздно, а вот факт возвращения – запросто. Что, кстати, большинство владельцев и делает.
– Зачем? – пожал плечами сидевший рядом с Костиком Борис.
– Чтобы обезопасить вернувшуюся вещь от повторных посягательств, – взглянув на бармена с некоторым недоумением – ему самому это казалось само собой разумеющимся – пояснил Меньшов.
– Так, значит, вы сможете договориться о возвращении и моего рубина? – даже не пытаясь скрыть охватившее ее волнение, спросила Вероника. Николай Федорович печально вздохнул.
– Вряд ли. Мне показалось, что эти… люди… не слишком склонны договариваться с кем бы то ни было.
– Как же они вышли на вас?
– Так же, как и вы, – усмехнулся Меньшов. – Их привёл знакомый мне человек – и я поплатился за свою доверчивость.
– Мы их разыщем, – протянув руку через стол, успокаивающе погладил Веронику по плечу Борис. – Славич запомнил номер их тачки, так что никуда они от нас не денутся.
– Ладно, – кивнула, соглашаясь, девушка и вновь взяла свои эмоции под контроль. Немного помолчав, она вернулась к тому вопросу, ради которого, собственно, они и приехали к Меньшову.
– Полгода назад этот, – Вероника подбородком указала на притихшего Костика, – продал вам такой же рубин, какой был у меня. Где он сейчас?
– Вернулся к хозяйке, разумеется! – вскинулся оскорблённый в лучших чувствах