и плодородных земель, – ответила девочка так, словно объясняла маленькому ребенку. – Ты не знаешь?
– Арис! Отстань от гостя! Он неместный, – оборвала ее мать и снова улыбнулась почти беззубой улыбкой. – Извините, она у меня любопытная и разговорчивая. Вы надолго?
– Нет, мне надо к порту.
– Я могу проводить. Деньги есть? – неугомонная Арис снова встряла в разговор.
– Кирры есть, принимаешь?
– Конечно, – девчонка протянула ручку. – Десять сейчас, десять потом.
– Пять сейчас, – в пятнистую лапку легла одна банкнота. – Двадцать потом, пойдет?
Она кивнула:
– Доедай, как соберешься, зови!
Арис убежала к братьям и сестрам. Ее мать робко предложила еще еды, но Влад отрицательно помотал головой. Он собирался с мыслями, в итоге предложил денег, но женщина в грязной одежде, явно очень бедная и забитая жизнью, яростно замотала головой.
– Нет! Вы гость! Еда для гостей только бесплатна! Платить – грех, принимать плату – грех.
Влад пожал плечами. Грех так грех. Покормили, пора и честь знать.
3 глава. Взрыв и бегство
Его ждали. Точнее не его. Наперро. Чем он провинился, что натворил? У входа на огромную площадку порта с тремя уровнями посадочных модулей приземлился неуклюжий пузатый корабль. Сбоку прилеплена пушка, которая начала поливать огнем. Пламя мощным броском отшвырнуло к стене. Инстинкты увели из-под обстрела, заодно заставив ухватить за шиворот девчонку. Квартал за их спинами занялся пожаром. Жадный огонь разогревал плиты, заставляя бетон плавиться. Влад такое уже видел на родной планете… Пути отрезаны. На огромной площадке космического порта где-то скрывался «Змей». Корабль должен его помнить и прилететь к хозяину, только как его вызвать?
Секунды растянулись в года. Летели искры. Укутывал одеялом удушливый дым. Откуда-то издалека доносились вопли ужаса. Сжимая браслет на левой руке, Влад вглядывался во тьму. Девочка пискнула в ужасе. Она вцепилась в его плащ и что-то говорила, но мозг отключался, перестав воспринимать торульвийскую речь.
«Змей» услышал сбивчивый сигнал хозяина и полетел на поиски. Автопилот видел угрозу и открыл встречный огонь, обеспечив прикрытие. Корабль выкинул трап, забрал хозяина и вертикально стартовал, набирая подсветовую скорость уже в атмосфере. Система выполняла приоритетную задачу по спасению жизни пилота, не заботясь о планете, где нарастал ураган…
***
Силкасстенса сидела в командном пункте, подключенная к искусственному разуму. Искра, как торульви называли ее сокращенно, подчинялась только избранным. Сегодня Силкасстенса воспользовалась допуском в личных целях. Она блокировала внешние сигналы браслета самозванца, поставив его в тупик. Среди бандитов и полицейских Краута разосланы фальшивые ориентировки. «Змей» перепрограммирован на прямой перелет к Думовору. Три дня, и самозванец тут. Им хватит времени.
Она со вздохом сняла огромный шлем, опутанный проводами. Шнуры в толстой оплетке вели к высоким