идём, – сказал он, повернувшись к горным хребтам, нависшим на горизонте, словно холодные, безмолвные стражи. – Я проведу тебя.
На третий день пути в горах, когда ночная тьма окутала ледяные пики, началась сильная буря. Ветер ревел, как дикий зверь, обрушивая снежные лавины на тропы. Темный Рыцарь и Мортен, укрываясь в пещере, услышали низкий рокот, доносящийся из глубин гор. Это был не звук природы – это был рык дракона.
– Это Халарк, – прошептал Мортен, сжимая рукоять меча. – Он не примет нас с миром.
– Если он готов к битве, я готов принять вызов, – ответил Эндориан, и в его глазах вспыхнула тьма, готовая к сражению.
Они двинулись вглубь пещеры, где воздух становился горячим, словно они приближались к жерлу вулкана. Темный Рыцарь чувствовал, как древняя сила пробуждается в недрах горы, как сама земля дрожит под ногами. Внезапно, из темноты перед ними вынырнула огромная фигура дракона. Халарк был величественен и ужасен: его чешуя сияла алым огнем, глаза – как два раскаленных угля, а крылья разрезали воздух с такой силой, что поднимали смерчи снега.
– Кто осмелился явиться ко мне? – прогремел голос дракона, будто раскаты грома.
– Мы пришли искать мудрость, – сказал Мортен, делая шаг вперед. – Мы знаем, что ты можешь помочь нам понять…
– Мудрость не дается тем, кто сражается, а тем, кто познает, – прервал его Халарк. – Но, если вы жаждете битвы, она вас найдет.
Темный Рыцарь не ответил. Он знал, что дракон испытывает их. Он обнажил свой меч, готовый к сражению. Халарк издал рев, который сотряс горы, и бросился вперед. Бой начался. Халарк размахнул крыльями, поднимая смерч снега и льда. Темный Рыцарь закрыл лицо щитом, чувствуя, как холод пробирается сквозь доспехи. Но он не отступил. Он бросился вперед, его меч засверкал в воздухе, отражая свет драконьего пламени. Мортен атаковал с фланга, отвлекая дракона. Но Халарк был слишком быстр для старого рыцаря: одно движение лапы, и Мортен отлетел в сторону, ударившись о скалу. Эндориан обрушил свой меч на дракона, нацелившись на его уязвимые места, но его оружие не могло пробить чешую. Халарк взревел, выпустив струю огня. Рыцарь едва успел уклониться, чувствуя, как жар обжигает его кожу под доспехами. Но вместо того, чтобы отступить, он усилил натиск, надеясь на свою силу, но вдруг осознал – обычное оружие не может победить столь древнюю силу. Ему нужны были не мышцы, а мудрость, чтобы выстоять. В этот момент Халарк остановился, глядя на него. Глаза дракона, полные огня, вдруг смягчились. Он произнес:
– Ты силен, но твоя сила не в оружии. Ты ищешь ответы, которые не найдешь в битве. В твоем сердце идет война, но не с тьмой, а с самим собой. Прими свою тьму, и тогда свет откроет тебе путь.
Эти слова ошеломили Темного Рыцаря. Он остановился, ощущая, как внутри него происходит изменение. Он понимал, что дракон был прав. Его война не с внешними врагами, а с той тьмой, что жила в нем. И, быть может, принять ее – значит обрести истинную силу.
Халарк взмахнул крыльями, поднявшись в воздух, и исчез в тени гор. Бой завершился,