ошарашенно захлопал глазами. Едва не подавился печенькой. Собеседник на другом конце провода молчал, подбирая слова. Я отхлебнул крепкого наваристого чаю.
– Дрожишь теперь, боец? Сколько можно за тобой хвосты подчищать? Твою медь! Элите придётся нейтрализовать патриарха и оформить всё как форс-мажор. Ты хоть соображаешь, какую задачу мне в штаб закинул?
От шипения сотового телефона и монструозного голоса Максимуса я едва не оглох, пришлось немного отодвинуть аппарат от уха.
– Вы не понимаете, Сварог уничтожит десятки тысяч вражеских ведунов в будущем. Нельзя его ликвидировать! От нас ускользнул один из радикалов, порталом улетел. Надо именно его нейтрализовать, прямо сейчас! А потом промыть мозги всем, кому он мог настучать!
– Каких таких врагов? – недоверчиво, по слогам выдавил собеседник.
Что же, придётся частично раскрыть правду по двум простым причинам. Во-первых, из-за необдуманных поступков я могу потерять кредит доверия. А во-вторых, надо ускорять процесс подготовки к иномирному вторжению.
– Это не телефонный разговор!
– Согласен. По завершении связи доложи Мангусту: это мой человек.
– Так точно!
Капитан поперхнулся чаем. Он прекрасно слышал каждое слово своего командира.
– Факел, мы тут не в самодеятельность играем. За твои промахи пора бы на стол ещё пару козырей выкатить! Знаю, у тебя в загашнике припасена скатерть-самобранка. Давай, тормоши её и выкладывай содержимое! Это не просьба, это приказ!
– Рецепт редкого талисмана, усиливающего интуицию и сигнализирующего о наступающей угрозе.
– Ещё! – алчным голосом воскликнул Максимус.
– Имя одной крысы, которая в недалёком будущем переметнётся к врагу и выдаст важные государственные тайны.
– Ещё! Я тебя козыри просил, а ты мне шестерки на погоны ставишь! Давай что-то из разряда талисмана времени!
Какой же настойчивый человек. Всё ему мало!
– Мы же деловые люди, товарищ Максимус! Предлагаю бартер. Вы мне пять талисманов времени, а я вам рецепт неизвестного эликсира.
– Чего-о-о? Да ты ошалел совсем? – от ядреного негодования пришлось отодвинуть мобильник еще дальше, на расстояние вытянутой руки. Как по громкой связи общаюсь! – Стратегический запас – это не игрушка для взбалмошного ведуна. У нас тут, между прочим, государственные интересы на кону, а ты в это время уважаемых преподавателей калечишь! Коршун – заслуженный ветеран внешней разведки, элита из элит. Да если бы не я, тебя бы спецура уже в труху размолола! Один талисман – и ни шагу больше!
– Два! Я, знаете ли, не для себя прошу и не на продажу! За мной инфернал по пятам ходит, и мои близкие в опасности! Вы же обещали разобраться с ним! Два и точка! Если не согласитесь, то так и не узнаете про эликсир глубокого магического зрения. Ну, как вам такой козырь?
– Два так два, – пошёл на попятную Максимус. – Ты точно уверен, что этот эликсир не байка из курилки?
– Неужели я давал поводы усомниться в моём даре прорицания?