Наконец из-за моря поднялась гора. К ней и подплыли. Вышел Девятиголовый из лодки и исчез.
Ждёт-пождёт его паренёк. Вот уж солнце и на полдень поднялось, и на закат повернуло, и к морю спускаться стало. А Девятиголового всё нет как нет.
Вылез парнишка из лодки. Лодку на берег втащил. А куда идти – не знает. Подошёл он к горе. В горе нору увидал. Заглянул, а вдалеке – словно светится что-то.
Полез парень в гору. Идёт, а ход всё выше и больше становится. Шёл, шёл – и пришёл к медным воротам. Дальше пути нет. Постоял паренёк, да и стукнул слегка в ворота. Ни ответа, ни привета. Стукнул тогда он погромче – опять никакого ответа.
Тогда паренёк заколотил в ворота что есть мочи.
Открылись ворота. Вышла пригожая девушка, спрашивает:
– Откуда это ты, такой смелый, взялся?
– Хозяина я ищу. Девятиголовый в батраки меня нанял. Может, знаешь, где он?
– Здесь он. С утра спит крепким сном.
– Утром он меня и привёз. Я всё его в лодке дожидался. Он ушёл, ничего не сказал. А теперь уже дело к ночи…
– Какой терпеливый выискался! Голодный небось? Пойдём, накормлю.
Накормила его девушка, спрашивает:
– Боишься Девятиголового?
– Нет, не боюсь.
– Думаешь, угодить ему сумеешь?
– Не знаю. Стараться буду.
Понравился паренёк девушке. Говорит она ему:
– Угодить Девятиголовому ты не сможешь. Перехитрить да победить его я бы тебе помогла, кабы ты меня слушал во всём.
– Всё сделаю, как скажешь. Я не трусливый.
– Ну, слушай. Скоро проснётся Девятиголовый. Станет тебя посылать работать, а ты говори, что нанимался работать днём. А ночью глаза у тебя слепнут: не видишь ты ничего. Станет он тебе грозить, а ты своё тверди. Не отступай. Станет он тебя бить, мучить, а ты терпи и молчи. Голоса не подай. Не испугаешься?
– Выдержу.
– Вот, коли выдержишь, я скажу, что дальше тебе делать.
Как сказала девушка, так всё и случилось.
Проснулся Девятиголовый и стал паренька посылать работать. А тот и говорит, что ночью ничего не видит. Работать только днём может. Девятиголовый обозлился. Стал его толкать, стал грозить. А паренёк всё своё твердит: «Ночью я ничего не вижу. Я днём работать нанимался».
Набросился тут на него Девятиголовый. Стал его бить, мучить по-всячески.
А паренёк молчит. Терпит.
Бил его, бил Девятиголовый, а парнишка хоть бы звук проронил. Закусил губы, терпит.
Устал, наконец, Девятиголовый бить его. Отшвырнул паренька в сторону. Плюнул с досады. «Так я и не услыхал его голоса! У, проклятый! Каменный, что ли?!» – плюнул ещё раз и пошёл спать.
Как захрапел Девятиголовый, пришла девушка.
– Молодéц, – говорит, – выдержал!
А молодéц ни рукой, ни ногой шевельнуть не может. Как отшвырнул его Девятиголовый уходя, так он и лежит.
Присела над ним девушка, стала каким-то зельем смазывать ему раны, ссадины. И паренёк вдруг почувствовал, что всю боль как рукой