лишь робкие постукивания приборов по тарелкам – это ели избранницы братьев, наверняка надеясь провалиться сквозь землю, но не участвовать в ссоре.
Спокойствие перед бурей – подумалось мне.
И практически сразу последовал балаган. Я ожидал, что отец не примет моего решения, но не думал, что настолько.
– Завтра в замок приезжают гости! – рявкнул он. – Им разосланы приглашения на ваше торжество, в том числе. Среди гостей будет Кассандра с родителями.
– Отец, к чему это…
Он не дал мне продолжить, подняв ладонь.
– Им сегодня же будет отправлено письмо с предложением ускоренной помолвки и свадьбы. И я очень надеюсь, что ты не станешь позорить семью и будешь вести себя, как и полагается счастливому жениху.
Да уж, счастливому.
– Кассандра не моя истинная.
– Продолжением рода займутся твои братья. А от тебя я буду рад и внучке.
Я скрипнул зубами. Сжал вилку в пальцах так, что она слегка погнулась.
– Может, сошлешь меня прочь из королевства, раз для рода я все равно бесполезен?
– Будешь перечить мне и дальше, я всерьез задумаюсь об этом!
Вдохнув побольше воздуха, я открыл было рот для ответа, но тут, сидящая рядом королева протянула руку под столом и стиснула мое колено.
Кровь бурлила в висках, я едва держался, дабы не взорваться. Пальцы матери сжались сильнее.
Гневно сверкнув глазами, я все же смолчал. Спорить с отцом и правда себе дороже, особенно, когда он уже все решил. Пусть и не принимая во внимание желания своих детей, но мы уже привыкли к этому. Спорить в нашей семье было не принято.
Выждал минуту, слушая как родитель гневно швыряет столовые приборы на стол, и медленно встал, прихватив с собой тарелку с едой, к которой даже не притронулся.
– Я вас понял, отец. Благодарю за прекрасно проведенное время, но я отужинаю в комнате, – обернулся на братьев и их сидевших, словно мыши, истинных. Все, как один, смотрели на меня испуганно и немного виновато. Совсем как Злата в том злополучном шкафу. – Поздравляю вас с помолвкой. Извините, что испортил вечер.
– Я не разрешал тебе выходить из-за стола, сын!
Обернулся к отцу, смело встречая его гневный взгляд. Внешнее спокойствие давалось мне с огромным трудом – в груди клокотало и рвалось на свободу пламя. Хотелось немедленно обратиться, чтобы выпустить напряжение, обиду и злость.
Но вместо этого я проговорил ровным, лишенным эмоций голосом:
– Извини, что не оправдываю ваших ожиданий. Приятного вечера.
Отвернулся и пошел прочь.
Продолжать разговор не имело смысла, мы с отцом никогда не придем к единому мнению, а сейчас выдался удобный момент, чтобы выйти с тарелкой, не привлекая к этому лишнего внимания.
Есть мне уже не хотелось, но вот накормить зеленоволосую гостью нужно обязательно. Ни одна девушка не помрет в моей спальне! Особенно – голодной смертью.
Глава 4
Злата
Некоторое время я топталась на месте, прислушиваясь к удаляющимся шагам