изгороди, поторопились войти внутрь. Прямо с порога в нос ударил затхлый запах квашеной капусты, свежевыпеченного хлеба и браги. Это обстоятельство лишь усилило у приятелей чувство голода, не покидавшее их весь прошедший день. Народу в заведении, не смотря на ненастный день и вечерний час, было не много. Всего лишь человек десять, двенадцать. Однако обеденный зал даже для такого количества собравшихся оказался слишком маленьким. И они с трудом отыскали два свободных места за столиком среди уже подвыпившей компании. Мужчины громко спорили, обсуждая какие-то важные дела, не обращая внимания на двух проголодавшихся подростков. Которые, заказав щи и мясо, принялись усердно поедать их. Но когда дело дошло до расплаты, и в руке Нормана заблестела серебряная монета, разговор, тут же, стих. Прислуга принесла юноше сдачу из трёх медных монет и удалилась. А один из компании, здоровенный детина, с густыми рыжими усами ниже бороды, внимательно осмотрев товарищей воскликнул:
– Посмотрите друзья! Не кажется ли вам, что рядом с нами нашли себе место воришки?
– По-моему, ты прав, Дук!
Поддержал его второй с прыщавым уродливым лицом.
– Да ты глянь, Болл, у них и мечи. Скорее всего, они обобрали где-то пьяных солдат.
Подтвердил третий, худой бородач с чёрной курчавой шевелюрой.
– Мы, слуги Великого воеводы Лертака!
Стараясь сохранять спокойствие, с достоинством ответил им Зинала.
На что компания весело заржала, а рыжий с иронизировал;
– А мы братья Ланкора. Рады величайшему знакомству.
Его шутка удалась, и хохотом разразилось уже всё заведение.
А лица подростков, словно красные шары налились густой стыдливой краской.
– Ну что, други? Как поступим с воришками?
Нарочито громко, успокоившись, закричал Дук, сгребая со стола сдачу предназначенную Норману.
– Запрём их в сарае, а хозяйка потом отдаст их стражникам? Пусть им на пеньке рученьки по локотки отрубят. Или устроим делёж. Заберём деньги с оружием, а щенков выбросим на дождь?
– У них и лошадки статные за дверью.
Крикнул кто-то от хозяйской стойки.
– Вот, вот! Я думаю, что лошадей, да деньги с оружием нужно забрать однозначно! Отдать хозяйке, да погулять всласть! А руки, оставим. Всё-таки ребятня. Как, согласны?
Так же зычно высказал свои соображения худой бородач.
Народ, к тому времени, собравшийся вокруг стола с молодыми приятелями, одобрительно зашумел.
– Ну и решено!
Поднимаясь из-за стола уже тише процедил сквозь зубы рыжий.
– Снимайте, хлопчики, сбруи, да вытаскивайте остальные монеты! А сами выметайтесь отселе, пока народ не раздумал.
Норман ,обдумывая сложившуюся ситуация, глядя на окружающих, пытался найти хоть какой-то выход из этого положения. Но тут в дело вмешался Зинала. Вскочив со своего места, он через стол яростно ударил Дука в челюсть. Да так сильно, что тот невольно отпрянул назад , повалив за собой табурет. Мотнув как бык головой, он со злостью прошипел:
– Да ты щенок, бодаться со мной вздумал?
И в тот же момент, замахнувшись, нанёс ответный