Алекс. Тот стоял возле открытого окна, глядя в звёздное небо.
– Я не хочу спать, я хочу смотреть на звёзды, – откликнулся Мишун. Мне кажется, что я растворяюсь в космосе… Алекс, а что это вообще такое – космос?
Алекс встал рядом и начал рассказывать, тоже глядя в окно:
– Слово «космос» пришло к нам из древнегреческого языка. В переводе оно означает порядок, гармонию. Наверно, древние греки, как и мы, любили любоваться звёздным небом. Они заметили, что все созвездия поворачиваются вокруг Земли как одно целое, словно нарисованы на большой сфере. А некоторые звёздочки – греки назвали их планетами, то есть странниками – передвигаются среди «неподвижных» звёзд, описывая странные петли. Но движения планет тоже повторяются, и древнегреческий учёный Птолемей смог предсказать их пути среди звёзд на две тысячи лет вперёд! Так что в небе, по мнению древних философов, царит полный порядок – космос. С тех давних времён космосом называют всё, что за пределами земной атмосферы.
– А космос и Вселенная – это одно и то же?
– В общем, да. Слово Вселенная – старославянское, оно означает «обитаемая, заселённая». Поначалу так называли только обитаемую часть космоса, а теперь и весь космос. Кто знает, кто там ещё возле других звёзд обитает…
– Алекс, а до космоса далеко?
– Как тебе сказать… С одной стороны, до космоса рукой подать: какие-то 80 или 100 километров – и земная атмосфера практически закончилась, начался космос. На машине ты бы проехал такое расстояние меньше чем за час. Но как же сложно было людям одолеть эти 80 километров и добраться до космоса!
– Потому что земное притяжение не пускает? – догадался Мишун.
– Не только поэтому. Ещё потому, что всё, на чём люди уже умели летать – воздушные шары, самолёты, – может летать только в воздухе. А в космосе ведь нет воздуха. Так что пока не придумали ракеты, космос оставался недоступен. Ракета разгоняется до первой космической скорости и добирается до космоса всего минут за десять. Люди впервые смогли построить такую ракету не так уж давно, в 1957 году, меньше 70 лет назад.
– Про ракеты потом расскажешь?
– Конечно, расскажу. Я ещё много о чём хочу тебе рассказать.
– А до Луны ракета сколько летит? – продолжал допытываться Мишун.
– Самая быстрая современная ракета домчится до Луны за восемь-девять часов. Машине понадобилось бы полгода, чтобы проехать такое расстояние, даже если ехать без остановок. До Марса (это следующая после Земли планета) самая быстрая ракета летит в лучшем случае два месяца, а машина тащилась бы 60 лет – мы бы успели состариться. Ну, а до самых дальних планет, Нептуна и Плутона, самый быстрый космический аппарат летел девять с половиной лет.
– Какая большая наша Солнечная система! – воскликнул Мишун. – Целых девять лет до конца лететь!
– Что ты, она гораздо больше! После Нептуна с Плутоном болтается ещё куча мелких тел, а потом огромное облако из ледяных комет. Пока что только два космических аппарата смогли достигнуть границ Солнечной системы, им понадобилось для этого больше