вы так говорите? – спросила Лена, решив не упустить шанс.
Мужчина сделал шаг назад, стиснув губы, как будто проклиная себя за то, что сказал хоть слово.
– Люди здесь все знают, – ответил он, понизив голос. – Все видят, кто приходит и уходит, но никто не будет говорить. Они держат город в руках. Если вы продолжите спрашивать, все, что вас ждет – это проблемы.
Маша и Лена продолжали молчать, понимая, что, возможно, этот мужчина только что сообщил им больше, чем они могли надеяться. Но чего именно он боялся? И кто те, кого он так боялся?
– Кто они? – наконец спросила Маша. – Почему все молчат?
Мужчина снова посмотрел по сторонам, словно удостоверяясь, что никто не слышит, и наклонился чуть ближе.
– Это не просто местные люди, это… они. Если вы хотите правду, то вам нужно искать тех, кто стоит за всем этим. Но им не нравится, когда чужие лезут в их дела. Вам придется платить за то, что вы хотите узнать. И если кто-то что-то скажет, его больше не будет здесь. Просто поверьте мне.
Он быстро развернулся и исчез в толпе, не дав ни времени для вопросов, ни ответа на последние слова. Маша и Лена сидели, ошеломленные тем, что только что услышали. Это было больше, чем просто страх перед неизвестным. Это было предупреждение.
– Мы были близки, – сказала Лена, когда мужчина скрылся. – Они знают, что мы ищем ответы. И они знают, кто мы.
Маша глубоко вздохнула, пытаясь осмыслить услышанное.
– Это не просто страх местных жителей. Это организованная тишина. Кто-то тут явно замешан, и этот «кто-то» гораздо могущественнее, чем мы могли представить. Люди здесь боятся не просто преступников, а тех, кто их контролирует. Это не просто вымогатели. Это что-то большее.
Они покинули кафе, чувствуя, что шансы на нахождение ответов стали еще более отдаленными. Каждый след, который они пытались найти, вел к новым вопросам, и темная сеть, в которую они были втянуты, становилась все более опасной.
– Нужно искать тех, кто скрывается за этим молчанием, – сказала Лена, когда они вышли на улицу. – Кто-то в этом городе имеет власть, и кто-то очень не хочет, чтобы мы продолжали.
Маша посмотрела на улицу, где серая пыльца от машин туманила воздух. Она знала, что каждый шаг, который они предпримут, приведет их к еще большему разочарованию, но остановиться было нельзя.
– Мы нашли начало, но теперь нам нужно узнать, кто держит все нити в своих руках. И что они от нас скрывают.
Глава 7. В поисках следа
Маша сидела в своем офисе, просматривая документы, которые они собрали за последние несколько дней. Лена стояла рядом, держа в руках распечатки с результатами, которые они получили от частного детектива, которого они наняли для дальнейшего расследования. В их руках были фамилии, даты и события, которые вроде бы не имели связи, но теперь казались важными.
– Мы пропустили что-то важное, – сказала Лена, перелистывая страницы. – Все эти мелкие