Люди запада, завтра выдвигаемся. Созыв окончен.
Вожди стали расходиться, бурно обсуждая детали предстоящего похода. Я заметила, как Повелитель поднялся и направился в глубь дворца, но успела его догнать.
– Повелитель Маркус! – уверенно окликнула я.
Он обернулся и взглянул на меня с раздражением.
– Что ещё? – бросил недовольно, продолжая идти.
– Чем я уже успела заслужить ваше недовольство? – удивилась я.
Маркус остановился и окинул меня мрачным взглядом, а на дне глаз сверкали острия пик.
– Ты никогда не заслужишь уважение моего народа! – высек он, будто проверяя меня на прочность. – И в полях сражений я предпочитаю видеть тех, кто знает своё место.
Я сжала пальцы в кулаки, внутри закипело чувство, которое нельзя было подавить.
– Может, дело не в народе, а в вас? – выдавила с трудом, обращаясь к спине повелителя, когда он снова стал двигаться в сторону выхода.
Маркус обернулся, всем своим видом показывая интерес, смешанный с презрением.
– Во мне? – насмешливо пророкотал он. – Знаешь, если ты думаешь, что я не обратил внимания на твою речь, то ошибаешься. Я тебя предупредил насчёт твоей роли. А ты что делаешь? Пытаешься внушить всем мысли о единстве? – понизил голос он до едва слышного и, скрестя руки на груди, прошёлся по мне презрительным взглядом сверху вниз. – Пока вы строили своё разумное общество, мы выживали!
Я не могла удержаться от смеха.
– Вам везде мерещится мятеж. И снова ваш разум затмевают обиды прошлого! – выпалила я, не скрывая злости. – Вы – голос своего народа. Если будете таить обиду вы, будут и они.
Маркус прикрыл глаза и вздохнул, как будто я надоедливый шум.
– Ты не понимаешь наш мир, – выдал он с холодной уверенностью. – Каждый из нас воин. Это суровая реальность. И каждый из нас помнит, какой ценой далось спокойствие. Поэтому это не мои обиды в народе, а обиды народа во мне.
Мы замерли друг напротив друга, доказывая свою правду.
– Вы, Маркус, действительно можете изменить это. Я сделала проход в Стене, я пришла к вам, не зная, что нас ждёт на этой стороне, и я не боюсь вас. И если я не заслуживаю вашего уважения, то, кто тогда?
На мгновение между нами повисло молчание. Я ожидала взрыва гнева, но вместо этого увидела, как он задумался, а на его лице отразилось смятение.
– Ты дерзкая, – произнёс он, а в тоне уже не было прежней враждебности. – Я услышал тебя, – и наконец в голосе проскользнула нота уважения. – Вопросы власти и жизни никогда не укладываются в простые ответы.
С этими словами он повернулся и ушёл в тень коридоров, оставив меня наедине с противоречивыми мыслями.
Глава 3.3
Мы уже день были в пути, и усталость постепенно накатывала на меня, к тому же холодный ветер не утихал ни на минуту. В обратный путь с нами отправились пятьсот лучших воинов повелителя, и скорость нашего продвижения оставляла желать лучшего.
Вскоре, когда мы решили заночевать недалеко от