узнать не успела – в ладонь вцепились узловатые пальцы торговца энергетиками.
– Бар под шелтой вывешкой, Шей, – скороговоркой проговорил он. – Быштрее.
В дальнем конце улицы появился усиленный литианский патруль, так что медлить я не стала, бросила короткий взгляд на Хавьера, которого Никс уже тянула в ближайшую подворотню, и без раздумий влетела вслед за худощавым нор-ром в низкую дверь бара. Готовилась ко всему – начиная от полицейских и заканчивая горячей встречей с недавними бандитами «Яростных кулаков», – но никак не ожидала встретить во враждебном районе старого знакомого.
– Нор Цинь? – вырвалось изумленное.
Старый сухощавый нор-р выбрался из-за стойки и заключил меня в теплые, почти отеческие объятия. Посетители одобрительно загалдели, стуча ложками по разномастным алюминиевым мискам.
– Шей Шола. Шива.
– Как вы здесь оказались? Давно? Что случилось с вашей закусочной в семнадцатом?
– Вше… меняетша, Шей Шола… – Лю-Цинь неопределенно махнул рукой и мягко улыбнулся, словно говоря – дело прошлое, ничего уже не исправишь. – И ты. Ишменилашь. Ош-шень. Теперь Шей. Наштояш-шая, – хитро подмигнул он. – Пош-шти.
Я смущенно кашлянула. Прозорливость старого нор-ра всегда приводила меня в замешательство.
Но пообщаться нам не дали. В бар заглянул другой нор-р, вид у него был взволнованный. Короткий обмен взглядами, и Лю-Цинь, взяв меня за руку, настойчиво потянул к кухне.
– Уходить. Надо уходить! – Он подтолкнул меня к низкому темному проему, за которым неровными ступенями спускалась во мрак лестница. – В подвал, а оттуда еще нише. По трубе. Не бойша – шишшов нет. Мы вшех отвадили ешше давно. Найдешь друшей.
– Друзей? – переспросила я непонимающе.
– Шейдеров. Ш Шемнадцатого. Шолнце.
Я замерла. Неужели старый Лю-Цинь имел в виду группу Ракель и Рамона? Они… здесь?
– Там.
Словно подслушав мои мысли, нор-р нетерпеливо показал себе под ноги.
– Спасибо, Нор Цинь! – Я крепко обняла старого друга. – Спасибо. За все.
– Не за што, Шей, – послышалось сверху. Нор-р на секунду пропал – а затем на меня посыпались запечатанные питательные пайки и несколько банок энергетиков. Я торопливо собрала все в сброшенную следом сумку. – А теперь беги. Шиво, шиво!
Дверь с грохотом захлопнулась, отсекая от света и спасительного бара.
Медлить было некогда.
В ночном зрении шейда мир казался совсем иным. Плесень, росшая по стокам коллектора, светилась зеленоватым флуоресцентным светом. На стенах в местах прилегания силовых кабелей то и дело проступали паутинки энергетических линий – похоже, серьезные проблемы с изоляцией. Сверкали из темноты красные глаза грызов. Хищники скалили неровные острые зубы, но подойти не решались, чувствуя исходящую от шейдера угрозу.
В остальном подземные коллекторы были и оставались худшим местом в Абисс-сити. В отличие от семнадцатого, близость пятого района к Центру