Эйдан основательно подготовился к приезду сюда.
Лорд сидел в своём кресле за большим столом.
– Здравствуйте, ваше высочество! – вежливо поздоровалась я и одарила его дежурной улыбкой.
Его визит радости во мне не вызывал.
– Элиана, радость моя! – расплылся в улыбке принц.
Он подошёл и, взяв мою руку, поцеловал её. От его прикосновений по телу прошли неприятные мурашки, словно я коснулась колючего растения – Морозного костешипа. Как только принц отстранился, я опустила ладонь и незаметно для него вытерла руку о подол мантии.
– Ваше высочество, вы хотели меня видеть. Чем обязана вашему визиту? – сухо поинтересовалась я.
– Давайте присядем, Лина. – вежливо предложил он, прежде чем начать разговор.
Присаживаться не хотелось. Я бы с удовольствием выставила его за ворота замка, но вместо этого сквозь зубы процедила:
– Конечно…
Я прошла за принцем и опустилась на край дивана. Принц присел рядом и вплотную придвинулся ко мне. Он заинтересованно рассматривал меня. Я обречённо посмотрела на лорда в поиске поддержки. Алестер одарил меня понимающим взглядом, и обратился к принцу:
– Ваше высочество, не желаете ли травяного чая? – предложил он дорогому гостю. – Главный повар знает самые лучшие рецепты и сочетания трав. Всё собрано вручную. – похвалил он слугу, стараясь переключить внимание Эйдана от меня.
Принц на миг оторвал от меня взгляд.
– Благодарю, лорд, но я сюда прибыл не чаи распивать, а поговорить с вашей приёмной дочерью. – произнёс он деловым тоном, от которого к горлу подступил ком.
– Тогда давайте не будем медлить и сразу перейдём к делу. – нетерпеливо предложила я, делая безуспешные попытки отстраниться.
Принц немного сменил положение и теперь сидел ко мне в пол оборота.
– Элиана, я приехал сюда, чтобы получить ответ на предложение моего отца. Напомню, что мой отец – король Объединенного Королевства, хочет заключить между нами союз, который будет выгоден как моей семье, так и вам, моя леди. Вместе с титулом принцессы, вы также увеличите своё влияние в королевстве. – гордо произнёс он. – Вам будет оказана честь родить наследников престола и передать им ваш огненный дар.
Перед глазами начали вырисовываться образы нашего с принцем торжественного бракосочетания, которые сменились картинами первой брачной ночи. Я несколько раз моргнула, отгоняя непрошенные мысли и чувствуя, как моя магия начинает бунтовать.
– Ваше предложение действительно щедрое, ваше высочество, – протянула я, стараясь успокоиться и не потерять самообладание.
– Да, моё предложение щедрое! Из всех претенденток мой отец выбрал вас, как самую достойную. – с важным видом объявил он.
Любая другая девушка, которая не знала принца так хорошо, как я, возможно, давно бы кинулась на его шею от счастья пуская слюни. Я же почувствовала лишь усиливающуюся тошноту.
Алестер внимательно посмотрел на моё зеленеющее выражение лица и обратился к принцу:
– Ваше