хрупким, едва удерживающимся на грани разрушения. Он видел, как сама ткань мироздания напрягалась натянутой струной, готовой вот-вот лопнуть.
И тогда он понял. Сицкари не просто ушли. Они сделали шаг за грань, чтобы стать стражами этой трещины. Они закрыли её собой, отдав свои земли ради сохранения равновесия, чтобы миры могли продолжать своё существование. Эта жертва вплела сицкарей в саму структуру вселенной.
– Ты один из нас, – прозвучал голос, глубокий и древний. – Твоя кровь и твоя сила – это связь между прошлым и будущим.
Марк открыл глаза. Камень на корне сиял, а древо опять пело ту же мелодию, которая звучала в его голове.
Он коснулся камня. Лёгкое тепло пробежало по телу, а затем волна энергии, словно древний код, заполнила его разум. Всё, что было утрачено, и всё, что сицкари сохранили, теперь стало частью его.
Когда Марк вышел из часовни, она вновь обрела свой привычный старый, покосившийся вид. Но теперь внутри неё больше нет разлома. Она больше не переход.
Солнце поднялось над лесом, и тишина наполнилась жизнью. Марк смотрел на реку, на покачивающиеся от ветра деревья и осознал: его путь только начинается.
Эхо испытаний
Когда Марк вернулся с места разлома, Варвара встретила его молчаливым взглядом. Её глаза цвета промороженной коры казались способными просканировать насквозь.
– Расскажешь? – она кивнула ему и взялась за чайник с крепким травяным отваром.
Марк опустился на скрипучий деревянный стул. Руки всё ещё помнили вибрацию энергии, которой он управлял у старой часовни.
– Я залатал разлом, – сказал он. – Но что-то осталось.
Варвара усмехнулась:
– Никакой разлом не закрывается бесследно. Особенно для Настройщика. Ты всегда будешь видеть то, чего не видят другие.
Из-за печки выкатился странный артефакт – небольшой кристалл, пульсирующий синим светом. Марк почувствовал, как тело отзывается дрожью на этот ритм.
– Твоё вмешательство оставило метку, – продолжала Варвара, – теперь между мирами есть канал. Твой канал, Маркуша.
– Это опасно? – спросил Марк, искоса наблюдал за кристаллом.
– Всё, что связано с сицкарской магией, имеет две стороны. Дар и испытание. Если будешь поступать разумно – это не опасно, но не легко…
Внезапно кристалл резко вспыхнул. На стене появилась проекция – размытые образы незнакомых мест, обрывки реальностей, то проявляющихся, то исчезающих.
– Когда Настройщик впервые открывает канал, – Варвара развернулась к проекции на стене и произнесла тихо, но каждое слово звучало как удар колокола, – канал становится точкой сборки множественных миров.
Марк рассматривал на стене мелькающие странные картины: руины городов, леса, где деревья растут вверх корнями, реки, текущие в противоположную сторону.
– Твой дар – не просто латать трещины, – продолжала она. – Твой дар – понимать логику миров. Видеть их структуру.
Кристалл