кружке и поставила её ближе к огню. Всыпала щепотку трав, едва стал теплиться парок и достала мешочек с оставшимися сухариками. Сделав несколько глотков горячего чая, протянула его Марату.
Мужчина внимательно наблюдал за действиями девушки. Юное лицо с россыпью веснушек и лёгким румянцем, пронзительные зелёные глаза, мягкий овал лица, аккуратно очерченный нос и пухлые губы. Огненно-рыжие волосы сверху заплетены в косу, а вторая половина небрежно рассыпана по плечам. Тонкие запястья перехвачены плетёнными браслетами из кожи и бусин. Прикосновения длинных изящных пальцев уверенные и быстрые, чувствуется, что под кожей так и бурлит энергия.
– Как тебя зовут? – спросил Марат. – принимая кружку из её рук.
– Иветта. Можно Ветка. – улыбнулась девушка, обнажая ровный ряд перламутровых зубов.
– А Валькирия?
– Это путь, призвание, состояние души. Мы – вечные спутницы воинов. По легенде первую Валькирию наказали за непомерную гордыню и проявленное неуважение к мужчинам. С тех пор мы серые тени за спинами Воинов, не имеющие права голоса, без одобрения напарника. Мы учимся смирению, терпению и беспрекословному подчинению. Мы можем советовать, но не имеем права настаивать. Мы можем предложить, но не имеем права заставить. Мы умеем много: блокировать волю, создавать иллюзии и мороки, путать дороги и изменять реальность. Владеем ментальной магией и даром предвидения, но не можем использовать ничего из своих навыков против своего напарника. Если он сказал "нет" – у нас нет возможности ослушаться это зашито в подсознании, а если сказал "да" – мы молча выполняем.
У каждого адепта в Вальхалле своя Валькирия. Я буду сопровождать тебя на практикумах на протяжении трёх лет. Делиться силой и знаниями, отводить глаза врагам, если будет нужно, исцелять раны, делить тяготы походной жизни и, если позволишь, ведать твои пути.
– Это как?
– В чертоге Валькирий есть спецкурс: Путеводная Звезда. Там мы получаем знания и навыки, позволяющие объёмно видеть человеческие пути, корректировать и изменять их, если на то есть воля богов.
– Ты уже закончила обучение?
– Нет, я учусь на первом курсе Северной Боевой Академии.
– Нравится?
– Судьбу не выбирают.
Девушка сложила пустые мешочки в сумку, накинула дорожный плащ и внимательно посмотрела на мужчину.
– Идём. – кивнул Марат, засыпая костёр снегом.
Днём идти стало легче, хоть ночь и оказалась бессонной. Возможно потому, что вместо неизвестности замаячили вполне конкретные перспективы, а от длинного перехода, по словам Ветки, оставалось каких-то часов пять.
Скрипел под ногами снег, а лёгкий морозец пощипывал щёки. Среди еловых лап мельтешили белки и трещала сорока, рассказывая последние новости. Заячьи следы, пересекая тропинку, убегали вглубь леса.
Задумавшись, мужчина и не заметил, как он вышли к реке, скованной ледяным полотном. На соседнем берегу возвышался замок цвета грозового неба с пятью квадратными башенками под кирпично-красными крышами. Мощные кованные ворота в два человеческих