Затем они трижды поцеловались.
Атаман по-прежнему испытывал смущение, он смотрел по сторонам, словно ища того, с кем ему будет легко найти общий язык. Внезапно его взгляд упал на Лобанова. Казак решительно двинулся к нему.
Он остановился возле Лобанова.
– Извините, – проговорил атаман, – могу я к вам обратиться?
– Конечно, – улыбнулся Лобанов, – буду рад.
– Вижу, вы здесь, как и я, не очень в своей тарелке.
– Не очень, – признался Лобанов. – Никогда не был в таком великосветском обществе.
Луцкой с каким-то значением посмотрел на него.
– А я знаю, кто вы, – вдруг произнес он. – Вы князь Александр Сергеевич.
– Откуда вам это известно? Мы же никогда не встречались раньше.
– Это правда, но мы наводили справки.
– Кто это мы?
– Мы – казаки. Мы восстанавливаем свои ряды и очень надеемся на помощь князей Лобановых-Тверских. Нам нужны предводители.
– Но я родился и вырос в Москве и с вашим краем не имел никогда никаких связей.
– Это мы понимаем. Но по происхождению вы же наш. А связи дело наживное, сегодня их нет, завтра они есть. Без вашей помощи нам не обойтись. Ваши предки нам здорово помогали, и мы надеемся, что вы поможете и сейчас. Приезжайте к нам, мы завсегда будем рады. Поможем, чем сможем. К родным местам человек всегда тянется. Вот Дмитрий Львович, уже какой старик, а все-таки возвернулся. И вам однажды захочется приехать. Пора в ваших делах порядок навести.
– Что это означает?
Луцкой загадочно взглянул на Лобанова.
– Всему свое время. А если надумайте приехать и вам понадобится какая помощь, то обращайтесь. Я завсегда готов помочь князьям Лобановым-Тверским.
– Спасибо. Если вдруг понадобится, непременно обращусь.
– Вот и добре. Не стану больше вам докучать. Тем более скоро ехать, через два часа поезд.
Атаман протянул Лобанову крепкую руку, и они обменялись рукопожатием.
Странная встреча, подумал Лобанов, но дальше размышлять ему на эту тему не позволил Иннокентий, который в этот момент снова подошел к нему.
– Ну, как наш праздник? – спросил он, улыбаясь. – Мне кажется, вполне удался. А вам?
– По-моему, все очень замечательно. Вы так не считаете?
На лице родственника вдруг проступило презрительное выражение.
– Если посмотреть по внимательней, то очень много лиц не имеют право здесь присутствовать. Разумеется, последние десятилетия многое перемешали, чистую кровь сейчас также трудно найти, как чистую реку. Но тем важнее проводить селекционную работу. Я считаю, что в людях, как в лошадях крайне важна чистота породы. Ее компенсировать невозможно ничем: ни образованием, ни воспитанием. Вы, не согласны со мной?
– Честно говоря, не знаю, до сего дня я совершенно не ощущал свою породу. И даже не знаю, что именно должен чувствовать князь. Вы действительно уверены, что это некий знак, перст судьбы, клеймо?
– Без