три – четыре. Все тело «кукуглы» было густо утыкано большими иглами. Эта гусеница быстро перемещались на 12 коротких лапках, изящно лавируя между кустами, деревьями и валунами. Она дважды поворачивалась в нашу сторону, и я успел увидеть ее раскрытую зубастую пасть, над которой широкой гармошкой нависал кожистый бугор. Сразу же за ним извивались три щупальца. Один сверху, а два по бокам. Они все время двигались и как бы принюхивались или присматривались. Было что-то жуткое в этом существе – «кукугле». Наверное, не случайно так агрессивно-испугано на нее реагировали мои спутники. Особенно коротышка.
Вскоре мы были уже далеко от этого места, и только мои спутники продолжали оживленно лопотать на своем языке.
Да! На розыгрыш это никак не походило!
От тысячи вопросов, возникавших у меня в голове, я был близок к помешательству. Этот мозговой штурм совсем обессилил меня, и я откинулся на дно телеги. Прислушиваясь к оживленному говору моих спутников, я решил с ними познакомиться ближе. Если это розыгрыш, то, может, в процессе разговора кто-нибудь из них расколется.
– Эй-эй! – прокричал я и постучал рукой по их спинам. Они сразу повернулись и обрадовано залопотали, а потом остановили телегу.
– Я – Сережа! Я – Сережа! Я – Сережа! – повторял я и показывал на себя пальцем. Они согласно закивали, засмеялись, а потом длинный, показывая на себя, проговорил: «Гурнат», а потом показал на короткого и сказал: «Бару», – потом на меня: «Сериза!
Я замотал головой:
– Нет, я – Сережа!
– Сериза, – повторяли Бару и Гурант и громко хохотали.
Я снова отрицательно замотал головой. И тут я понял, что они не могут произнести звук «Ж» или мое имя похоже на что-то смешное. Это точно как на Западе не звучит слово «Запорожец» или «Жигули», а где если и произносится, то с другим смыслом. Или, например, фамилии «Попеску», «Джопаридзе» или другие вызывают у нас улыбку. Это только в Польше запросто «Пше-пше, Бже-бже». Но какой из Польши Запад? Ладно, помогу им. Как там меня в школе называли? Серый. Ну, значит, я – Серый.
– Серый! Серый! – повторил я, показывая на себя.
– Сери! Сери! – снова улыбаясь, повторили эти два попугая.
Да не «Сери-Сери!», а «Серый», – прокричал я. Меня уже начала доставать такая тупость. Ну, как все было просто, а теперь вот так.
Хорошо. Упрощу задачу. Назову покороче: Сер. Ага! Сер-Сер! Да нет, это звучит хуже матюка. Уж, лучше тогда «Сэр». А шо?
– Сэр! Сэр! Сэр! – прокричал я, прикладывая к груди обе руки.
– Сэр! Сэр! Сэр! – радостно прокричали Гурант и Бару.
– Фу! Получилось! Познакомились! – радостно проговорил я и все довольные захохотали. Потом они показывали на лошадь, на телегу и другие предметы и называли их по-своему. Так мы ехали-ехали, а потом снова остановились.
Гурант и Бару показали палец у губ, чтобы я молчал, накрыли меня рогожкой, а затем сверху забросали травой, сквозь которую я с трудом мог что-то видеть. Это, значит, чтобы в селении не привлекать внимание ко мне. И мы опять поехали. Лошадь,