генерал кавалерии, господин Владимир Александрович Сухомлинов, – произнес со значением Нагель, и сделал паузу ожидая реакцию, но Павел взяв резинку со скучным видом принялся подчищать чертеж, тогда Нагель продолжил, – Не правда ли, кавалерия и железные экипажи, это как два века – прошедший и зарождающийся?
Павел кивнул.
– Вы молоды, – Нагель кинул оценивающий взгляд на коренастую фигуру Павла, – физически сильны, и лучший в своем деле. Оставьте орудия убийства, я предлагаю вам ветер романтики, дальние страны, сверкающие спортивные автомобили, – весь мир будет у наших ног.
Павел молчал, задумчиво глядя на неоконченный чертеж трансмиссии.
– Решайтесь, уверяю вас, к броневикам вы всегда сможете вернуться. Сейчас на кону стоит автомобильная честь России.
Упоминание чести России задело Павла. Заглянув в темные глаза Нагеля, он увидел в них мольбу, еще раз посмотрел, на чертеж, снял фартук, забросил в угол и ответил:
– Идемте.
На следующий день, в семь часов утра, экипажи участников пробега выстроились в Михайловском манеже для регистрации. Немецких автомобилей оказалось большинство. Вокруг «Мерседесов», суетились команды профессиональных механиков в то время, как, всего три российских автомобиля участвовавших в гонке были обычной, серийной сборки, и представляли их частные лица. С интересом рассматривая участников и автомобили, Павел с удивлением увидел девушку в кожаном костюме, стоящую у кроваво красного, сверкающего хромом, французского «Делоне-Бельвиль»
– Кто это? – спросил Павел.
– Княгиня Долгорукая, она, кстати, еще и авиатор. Автомобильчик у нее, конечно, элегантный, но не для пробега, – пренебрежительно хмыкнул Нагель.
Княгиня непринужденно беседовала с ослепительно красивой молодой девушкой, в темно зеленом бархатном платье. Из-под маленькой черной шляпки девушки свисал локон пышных золотистых волос, ее большие синие глаза блуждали по манежу осматривая автомобили, и в какой-то момент остановились на блестящей решетке радиатора «Руссо Балта». Встретившись взглядом с Павлом, девушка мило улыбнулась, обнажив в улыбке белоснежные зубки. Павел в ответ слегка поклонился.
– Кто рядом с княгиней?
Нагель мельком взглянул:
– Анастасия Михайловна – подруга княгини. Павел, лучше посмотрите какие машины у немцев.
Немецкие «Бенцы» проигрывали «Руссо Балту» по роскоши оформления кузова и крепости подвески, но были легче и дешевле. При сравнимой мощности двигателя, за счет своей легкости автомобили развивали большую скорость, а весь багаж немецких спортсменов передвигался на экипажах технического сопровождения.
– Не много ли у нас вещей? – спросил Павел?
Нагель поморщился:
– Павел Анатольевич, не сыпьте соль на рану. Кроме наших вещей, будет еще контролер – мужчина весьма грузного телосложения и его вещи. Лучше подумайте, как нам прийти первыми.
– Если облегчить кузов, и изменить трансмиссию, то можно добиться более высокой скорости, но прямо сейчас это сделать