был таким жалобным, а вид таким жалким, что Варя не смогла отказать. Что такое час времени, когда кто-то потерял близкого?
– Хорошо, мы подождем. Но только недолго. Нам ещё часов шесть ехать, если погода не испортится.
– Ой, спасибо! Вы не представляете, как я благодарна.
Она сунула платок обратно в карман и выскочила из машины, едва не запутавшись в длинной юбке. У небольшого одноэтажного дома стояли мужики. Они курили и о чем-то тихо переговаривались. Но из машины их голоса слышны не были. Варя смотрела, как они делают последние затяжки и выбрасывают бычки прямо на землю у дома.
– Варь, – нарушила тишину Юлечка. – Ты ведь не станешь такой, как эта Никифоровна, да?
– Не стану.
– А откуда ты знаешь?
– Потому, что я не такой человек. Кроме того, никто меня у алтаря не бросал.
– А если бросит?
– Юль, ты чего добиваешься?
– Да я просто спросить.
– Пойду подышу свежим воздухом, – сказала Варя и вышла из машины. Юля осталась сидеть внутри.
Ведунья окинула взглядом пустую улицу. Словно из ниоткуда на дорогу шагнула пронырливая бабка. Все движения выдавали в ней натуру деятельную. Она шла, бодро перебирая ногами, словно лицо ее испещряли не настоящие старческие глубокие морщины, словно кто-то надел маску бабки, резво несясь по улице на молодых ногах. Старуха зыркнула на Варю, прицыкнув зубом, и завернула в синий дом. Что-то словно потянуло девушку последовать за странной женщиной. Внутри, на самом видном месте, стоял деревянный гроб. Вокруг него сидели немногочисленные родственники и друзья усопшего. Варя наблюдала, как люди один за другим подходят к нему. Наглая же особа, не дожидаясь очереди, напролом двинулась к столу. В руке ее что-то блеснуло, притянув к себе внимание ведуньи.
«Зеркало, – поняла девушка. – Старая карга решила не просто свести в могилу того, кто выбрал когда-то другую женщину, она нацелилась украсть его душу. Стоит только ей подойти к мертвецу, отразить его в зеркале и шепнуть нужные слова… А потом… Потом она сможет заставить его работать, творить всякие непотребства, лишь бы ведьма отпустила…»
Не думая, как это будет выглядеть со стороны, Варя бросилась следом за бабкой, что уже почти вплотную подошла ко гробу. В три прыжка нагнав ее, ведунья схватила старуху за руку, вынудив ту разжать скрюченные артритом пальцы. Зеркало выпало. Варя тут же подставила руку и поймала зеркальце. Крохотное. Удивительно, что она заметила его.
Старая ведьма же, воспользовавшись тем, что девушка наклонилась, вцепилась Варе в кудри, выдернув несколько волосков.
– А ну отдай, – зашипела ведунья, вырвав из старых рук свой «генетический материал». – Эта ведьма пришла колдовать на похоронах! – сказала она громко. Тут уже и все присутствующие, словно очнулись ото сна. Старуху окружили, подхватили под руки и потащили на улицу. Воспользовавшись общим замешательством, Варя сама дернула волосок, торчащий из прически Никифоровны. А затем нашла взглядом ошарашенную внучку покойного.
– Наташа,