для того, чтобы самому задавать вопросы, а не отвечать на них. И в какой момент Уиллис вдруг перехватил инициативу?
– Отвечай! – скомандовал бывший капитан.
– Не забывайся, Гоббс. Ты больше не отдаешь приказы.
Уиллис шумно выдохнул. Потом сделал глубокий вдох, и его взгляд снова стал более менее определенным. Произнес намного тише, но все же не шепотом:
– Ты пришел сюда, чтобы о чем-то меня спросить, верно, братик?
Я кивнул.
– Так вот прежде чем задать свои вопросы, ответь сначала на мои. И первый из них я уже задал.
Чертов сукин сын пытается мной манипулировать. Что ж, ладно, давай поиграем в эту игру.
– Ничего толкового он мне не сказал, истину не открыл, пелену с глаз не снял. Нес какой-то бред про вероятности и прочую чушь, о которой я уже толком ничего и не помню. Натравил на меня Бена и Лиса, а потом и вашего дрессированного ублюдка по позывному Шер-там-какой-то. Всех пришлось убить. Знаешь, Гоббс, для меня так и осталась великой тайной причина, по которой вы все массово сбрендили и поверили этому придурку, который даже боится показаться на глаза и прячется за своим голосом. Кем он себя возомнил? Новым Христом? Мухаммедом? Буддой? Как по мне, так он обычный зазнавшийся кретин, которому снесло крышу от внезапно свалившихся на голову денег. На научные разработки, найм армии, строительство станций, чем он так упорно занят, так или иначе нужны кредиты, и я в жизни не поверю, что ему все это дается даром. Скорее всего, он какой-то крупный контрабандист, хакер или заигравшийся политик.
Гоббс хмыкнул и вяло улыбнулся, но промолчал.
– Чего заткнулся, Уиллис? Слишком многое я угадал?
– Совсем ничего не угадал. Ни в одну мишень не попал. Догадки можно строить любые, но кем является Шер-Один на самом деле не знает никто. Возможно, даже он сам.
– Что? Не знает даже он сам? Что это значит? Он что, поехавший?
– Опять ты все не так понял, – покачал головой Гоббс и накрыл ладонями лицо. – Ты меня разочаровываешь. Я только зря трачу время.
– Неужели?.. Чего-чего, а свободного времени у тебя теперь навалом. Но мне эти пустые разговоры надоели. Я пришел сюда, чтобы узнать, что этот чертов Шер-Один и его компания марионеток делает на Эстусе?
При упоминании планеты Гоббс едва заметно вздрогнул и резко поднял на меня нахмуренный взгляд. Спросил:
– Давай предположу: полковник выбил всю дурь из Полохоца, и тот выдал ему информацию про станцию на Эстусе? И теперь тебя отправляют туда с заданием все выяснить?
Я кивнул. Утаивать очевидное было бы глупо. Да и хватит ходить вокруг да около, поэтому я произнес:
– Не требую, Уиллис, хотя мог бы, а лишь прошу: дай хоть какую-то наводку, что там может нас ожидать. С тобой не справились профессиональные мозгокруты, так что мне и пытаться не стоит. Но Гоббс, когда-то мы были с тобой на одной стороне, воевали за одно дело, хотя и не плечом к плечу. Но мы начинали свой путь вместе, – на последних словах я по-приятельски усмехнулся, надеясь его растрогать. – Прошу, дай