он усмехнулся, указав на рыжеволосую девушку. "Все куда проще и сложнее одновременно. Каждый из них пришел ко мне сам, по своей воле."
Божена презрительно фыркнула: —Лжешь! Кто по своей воле пойдет служить такому как ты?
–Те, кому нечего терять. Те, кого отвергли все остальные. Те, кто познал настоящую человеческую жестокость, – Кощей говорил тихо, но каждое слово словно вбивалось в сознание. Он подался еще ближе и шепнул —Или я просто люблю рыженьких – и снова эта ухмылка на его лице.
Кощей обладал особой, опасной красотой. Его бледная кожа казалась почти светящейся, подчеркивая длинные пепельные волосы, струящиеся до лопаток. Несколько непослушных прядей обрамляли точеное лицо с высокими скулами и прямым носом. Самым завораживающим в его облике были глаза – чернее ночи, с вертикальными желтыми зрачками. Их взгляд был одновременно притягательным и пугающим, словно гипнотический взор хищной змеи.
Вокруг шеи вилась изысканная татуировка – белая змея, кусающая собственный хвост. Искусно выполненный рисунок словно оживал при каждом его движении, а хвост змеи скрывался под воротом черной шелковой рубахи, намекая на продолжение узора на груди. В каждом жесте сквозила неторопливая уверенность и скрытая сила. Низкий, бархатный голос, казалось, проникал прямо в душу. Весь его образ излучал властность и загадочность, притягивая и пугая одновременно, как прекрасное, но смертельно опасное существо.
Он снова откинулся на спинку трона. Божена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она ожидала пыток, казни, чего угодно, но только не этого спокойного, рассудительного разговора.
Кощей кивнул в сторону Божены и очередная рыжеволосая девушка, появившаяся из неоткуда мягко взяла Божену за локоть. В ее глазах не было ни злобы, ни принуждения – только понимание и что-то похожее на сочувствие.
Божена, всё ещё ошеломлённая недавними событиями, позволила вывести себя из зала. Девушка вела её по коридорам, и вскоре они остановились у двери, ведущей в сырую, холодную комнату, ставшую временным убежищем Божены.
Перед тем как выйти, рыжеволосая девушка услышала как её окликнули: – Подожди… – голос её прозвучал чуть громче шёпота. – Сколько ещё нас здесь, пленниц? Скольких он убил? Что он заставляет вас делать? И… – её голос дрогнул, но она продолжила, – скольких он обесчестил, а потом убил?
Рыжеволосая подошла ближе, словно боясь, что стены могут услышать их разговор.– Нас здесь много, – тихо ответила она, – я не знаю точного числа, но мы все – источник его вечной молодости. Каждая из нас – это годы его жизни. Мы не пленницы, мы – его бессмертие. Это ритуал… – она замолчала, опустив глаза. – Не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Кощей действительно забирает жизненную силу, это древний закон тёмной магии: жизнь одного в обмен на жизнь другого. – Ты всё равно не поймешь, – тихо ответила рыжеволосая.
–Но как вы можете… просто смириться? – Божена смотрела с недоумением.
– Некоторые пытались бежать, – девушка опустила глаза.