лет младше. Однажды встречаемся, а у него слёзы на глазах. Только что с похорон вернулся. Не научились ещё наши доктора злокачественную опухоль лечить…
– Может это и хорошо, что не ведаем, кому, какой срок жизни на роду отмерен? – протянул Артём.
– Так и я о том же… Твоя супруга старше тебя, а кто кого в последний путь проводит, одному богу известно.
В знак согласия он кивнул головой, почти сразу поборол волнение, и тут же ободрившись, произнёс:
– Она раньше диспетчером у нас работала, там и познакомились. Однажды зашёл к ней в гости. Помог продукты донести, да так и остался.
– Тоже, в гости зашёл, да остаться духу не хватило, – посетовал я.
– Может зря?
– Возможно. Только не хочется мне в её глазах выглядеть жалким альфонсом.
– Но ведь Галина Валерьевна тебе очень сильно понравилась.
– Больше скажу, влюбился я в неё, словно наивный сентиментальный мальчишка. Даже не представляешь, с каким тяжёлым сердцем с ней расстался.
– Выходит, у тебя любовь с первого взгляда?
– Теперь на собственном опыте проверил, что такое иногда случается.
– Тогда непонятно, зачем бежишь из этого города?
– Никуда я не бегу, лишь беру кратковременную отсрочку. Вновь открою свой бизнес и обязательно вернусь.
Артём укоризненно помотал головой.
– Смотри, Иваныч, чтобы потом поздно не было.
– Хочешь сказать, близок локоток, да не укусишь!
– Вернёшься через полгода, а там, у твоей Галины Валерьевны, уже на кухне какой-нибудь незнакомый мужик будет сидеть, в домашнем халате и в тапочках на босу ногу, да ещё пивко попивать.
– Верю, в судьбу. Не сомневаюсь, что всё будет хорошо, – сказал я, но при этом почувствовал, как от его предостережений у меня на душе заскреблись кошки.
– Без веры и жить не стоит, – согласился Артём.
– Планирую не позднее, как через пару месяцев вернуться.
Он слегка откашлялся, по-дружески похлопал меня по плечу, и предупредил:
– Тебе решать, а то смотри, Иваныч, пока не поздно, можешь ещё передумать и выйти из машины.
– Не передумаю. Я ведь мужчина! Как решил, так и должен поступить…
– Мужик сказал, мужик сделал! – подхватил он. – А если не сделал, то снова сказал…
Артём включил зажигание и запустил двигатель.
– Последний раз спрашиваю, едешь со мной до Москвы или всё ж таки останешься? – уточнил он.
– Еду с тобой до самой столицы нашей необъятной Родины! – твёрдо заявил я.
– Потом точно не пожалеешь?
– Кто его знает? Всё может быть.
– Смотри, а то ведь таких женщин, как твоя Галина Валерьевна, по пальцам пересчитать можно.
Его правая ладонь интуитивно опустилась на рычаг коробки передач.
– Уж больно сильно эта учительница меня к себе присушила. Но не могу я у неё на шее сидеть! Пусть даже какое-то короткое время…
– Тогда