немного не то, – вздохнул он, не зная, как сказать лучше. – Ох, поговорим позже. Что-то мне те двое совсем не нравятся. Давайте уйдём.
– Давайте, давайте уйдём, – согласно заколыхались его собратья.
Сказано – сделано. Перевалив за ближайший холм, шуршики устроились в корнях большого куста, где и решили заночевать. Однако поспать как следует им не удалось – вскоре малышей разбудил взволнованный шёпот уже знакомых людей.
– Не знаю, что это такое, но оно и правда храпит! – очень тихо произнёс один.
– Скорее неси сачок! И давай тише! – шикнул другой.
Пока первый с чем-то возился в темноте, второй продолжал бормотать сам себе:
– Я знал, что мой волшебный компас сработает! Я знал, что в этих горах есть что-то этакое!
Предчувствуя неладное, малыши приготовились дать дёру. Обшарив соседей и убедившись, что проснулись все, они замерли, ожидая команды старшего. Когда яркий луч фонарика скользнул над их головами и нацелился на одного из шуршиков с краю, вожак подскочил, словно резиновый мячик, и завопил во весь голос:
– Врассыпную и вверх!
В тот самый миг, когда шуршики бросились наутёк, под куст опустился сачок. Из-за колючих ветвей охотникам не удалось повторить манёвр быстро, и шуршики разбежались во все стороны – только их и видели.
– Лови скорее! – кричал пухлый на тощего, сам не зная, куда бежать.
– Где я теперь это найду? – злился тот, мечась по склону, как вдруг остановился. – А что компас?
– А что компас? – в сердцах переспросил толстяк и сунул механизм товарищу под нос. – Сошёл с ума! Как, по-твоему, он может показать несколько целей сразу, когда они разбежались?
Ещё долго в ночи слышались крики и споры двоих людей. Не помня себя от страха, шуршики неслись как можно дальше от ловцов, и лишь когда стало совсем тихо, осторожными перебежками начали подниматься в гору – как и велел старший.
Когда рассвело, братия собралась у корней единственной сосны, растущей в окрестностях. Малыши стянулись к ней, не сговариваясь, потому как в былые времена любили кучковаться на корявом стволе старой ольхи посреди Журавлиных болот. Шуршики рассаживались по ольхе как сороки и устраивали трескотню, обсуждая какую-нибудь историю Старого Почтенного Журавля. Кто же знал, что эта привычка сыграет им на руку в столь опасный момент?
Как только к сосне прибежал последний малыш, они стали держать совет, как быть дальше.
– И дорогу мы потеряли, – беспокоились шуршики. – И та штука умеет нас находить. Что же делать? Что делать?
Тут в небе послышался птичий крик, и быстрая тень на миг закрыла солнце.
– А что если подняться ещё выше? – воскликнул кто-то из старших. – Сверху видно горы. Сверху видно поля. И дорогу может быть видно.
– Точно, точно! – запрыгали младшие. – Сверху видно всё!
– Решено! – предводитель отряда ударил одним кулачком о другой. – Поднимемся выше!
Весь день шуршики упорно взбирались в горы. Они карабкались и шли, шли и карабкались, а те всё не кончались. Преодолев