в окно. В проеме калитки показался молодой парень в яркой красной рубахе, перепоясанной темным шнурком.
– Господи! – Вырвалось у Фрола. – Митяй Сушков. – И тут без его хитрой морды не обошлось. Пойду, встречу гостя не званного.
– Здрав будь, Гордеич! – Из-под густых, как усы, бровей впились во Фрола хитрые кошачьи глазки. – Гости у тебя нынче?
– Здорово, Митяй. По лесному укладу – всяк проезжий гость. – Спокойно ответил Фрол.
– Это так. Издали видать… Кони уж больно хороши. В наших местах таких ни у кого нет.
– Кто их знает! Заехали. Похарчевались. Уехали. Хозяину заботы нет о делах ихних.
– И то верно. Я ныне тож к тебе верхами. Сколь верст в седле протрясся. Жена твоя за снадобьями полслала. – Продолжал разговор Митяй, пытаясь протиснуться в двери, которые перекрыл собой Фрол.
– Это когда ты к Марфушке в подсобники подался? – Ухмыльнулся Фрорл.
– Еще чего?! У нас в деревне отряд господина Черного загостевал. Вчерась утром с краснопузыми у них стычка была. Двоих у них поранили. Твою бабку-колдунью к ним и приставили. Понял?
– Чего же не понять? Погоди тут. Вынесу, что надобно. – Прикрыл Фрол дверь перед Митяя.
– Боишься с гостями познакомить? – Прорычал в след Митяй. – Ладно, обожду…
Когда не званный гость скрылся за ельником, чувство неминуемой опасности охватило всех троих в доме.
– Все, ребятки. Уходить вам неотложно надобно. Митяй про вас в деревне растрезвонит. Будьте уверены! Он вашу власть пуще всех ненавидит. Забрали у бати его хозяйство, а самого в город свезли. Слух дошел, что порешили там и отца его, и Никиту-лавочника за убийство какого-то посыльного из города, который землю переделить призывал. – Фрол обеспокоенно глядел на Петюху, зная его командирское положение.
– Вместе уходить надобно. Они и тебя, Гордеич, за помощь нам к ответу потянут. – Заявил Петюха.
– Ночь одна у нас в запасе всего, ребята. Может, меньше…
– За такое время далеко бы ушли верхами, коли бы руки вам не связывал. – Петюха виновато глянул на Максима.
– Брось. – Отмахнулся Максим. – Когда они про нас не знали еще, я бы уехал один…
– А теперь? – Вмешался в разговор Фрол. – Теперь тем паче одному и скоро добраться до своих тебе нужно. Петюху в надежное место в лесу упрячу. Там его сам черт не найдет. Зачем обоим-то рисковать? А мне никак с места сниматься нельзя. Марфушув моя там…
Прощаясь с Петюхой, не удержался Максим и, как малое дитя, вщеку неловко поцеловал. Фрол сделал вид, что не заметил этой минутной мужской слабости, только поудобнее уложил рядом с Петюхой свой дробовик и патронташ.
– На всякий случай.
– Ты, Петюха, тише воды будь пока. Главное – ночь пережить… Я из лошадей все выжму, чтобы только быстрее…
– Спасибо вам обоим. – Поблагодарил Петюха Фрола и Максима.
Причалив к противоположному берегу, Фрол прорубил в днище лодчонки дыру и с силой оттолкнул