и молчаливый, сегодня он болтал и улыбался больше, чем за четыре года, что мы проучились вместе.
Прочие однокурсники восторга от экскурсии не испытывали. Большинству из них прогулка тоже пришлась по душе, но не так сильно, как нам. Остальные, вроде Тополевой и ее подруг, откровенно скучали. Они равнодушно рассматривали пейзаж, то и дело проверяя, не поймал ли их смартфон мобильный интернет.
Нас водили по лесу около часа. Мы прошлись по трем широким утоптанным тропам, сделали фото у живописного болота, покормили уток на берегу большого лесного озера.
– Варя, тебе не кажется это озеро странным? – поинтересовался у меня Белов.
– Ты тоже заметил? – тихонько ответила я. – Меня не оставляет чувство, будто на нас кто-то смотрит.
– Я видел в зарослях рогоза чьи-то глаза. Человеческие! Честное слово, Варя! Словно кто-то сидит в воде и внимательно за нами наблюдает.
– В воде сейчас холодно, – заметила я. – Октябрь на дворе.
– Это меня и удивляет…
Когда утки насытились, а телефоны однокурсников пополнились новыми фото, экскурсовод построил нас на берегу и сообщил, что мы отправляемся обедать.
– Сначала вы примете участие в двух мастер-классах, а потом отведаете щей и чаю с пирогами.
– Здесь есть кафе? – удивилась Тополева.
– Вроде того, – кивнул экскурсовод.
– И где же оно находится?
Старик махнул рукой в сторону дорожки, уходившей от озера вглубь леса. По ее краям стояли высокие толстые деревья. Их пышные кроны, переплетаясь, образовывали темный коридор. На мгновение мне показалось, что по стенам этого коридора пробежали зеленоватые искры.
– Будто портал в другой мир, – негромко пробормотал Костя Лепницкий.
– Что вы, – качнул головой экскурсовод. – Всего лишь на соседнюю поляну.
Тропинка выглядела длинной, однако мы преодолели ее за минуту. Едва последние деревья остались позади, как перед нами вырос забор, из-за которого виднелась крыша небольшой деревянной избы.
Кто-то из парней присвистнул. В землю по периметру забора были воткнуты острые колья с лошадиными и коровьими черепами.
– Ничего себе антураж! – заметил кто-то из однокурсников. – Прямо как в сказке.
– Эти черепа светятся? – неожиданно для себя самой спросила я у экскурсовода.
– Да, – ответил он. – По ночам. Здешняя хозяйка использует их, как фонари. Сейчас светло, поэтому они выключены.
Я понятливо кивнула.
Мы прошли через узкую калитку во двор. Тот был просторным и выметенным едва ли не до зеркального блеска. Экскурсовод подвел нас к высокому резному крыльцу, отворил тяжелую, окованную железом дверь.
– Милости просим.
Внутри изба неожиданно оказалась просторной и выглядела, как музей русского народного творчества. В ней имелась огромная белая печь, расписанная красно-золотыми цветами, скрипучие деревянные полы с домоткаными половиками, длинный массивный стол и узкие