не стучали молотки слуг-рабов, не разгоралось пламя, не зажигались светильники или осветительные кристаллы. Живущие тут были немногочисленной элитой мира дроу и, чтобы видеть во тьме, подпорки им были не нужны. Кроме того, любой свет просто нарушал бы монолитность здешней насыщенной Тьмы.
Выглядел Ярус словно огромная ровная комната-пещера, протяженностью в сотни тысяч шагов и столько же в ширину. Однако отовсюду, словно сталактиты и сталагмиты – со стен, потолка, пола, – росли огромные кристаллы, источающие Тьму. Кристаллы Живой Тьмы, – запрещенная на Верхних Ярусах техника, но тут…никаких запретов не было. В обители Иерархов в каждом из подобных кристаллов можно было разглядеть законсервированного дроу. Вернее, его скелет, в центре которого билось Сердце Тьмы, а это значило, что они использовались для создания таких кристаллов практики Третьей Ступени, не меньше, но для Иерархов это были рядовые слуги которых…не жалко. Более того, подавляющее большинство зданий тут были построены подобным образом. И сделали это тысячи и тысячи лет назад, однако Кристаллы работали до сих пор и продолжали генерировать Тьму, увеличивая и без того высокую концентрацию Тьмы, потому что как говорил Первый Владыка, – Тьмы много не бывает.
Конечно, такое могли позволить себе только Иерархи и их приближенные. Потому что там, где не использовались Живые Кристаллы, использовались обычные – но даже они были дорогим удовольствием. Для многих дроу с Верхних Ярусов даже три-четыре десятка кристаллов Тьмы были недоступной роскошью. Однако, в случае Яруса Тьмы это было не так: рядом находились Черные Шахты, где и добывались кристаллы, которые и шли наверх, для продажи, усиления ветвей Рода – для передачи самым талантливым детям Рода.
Конечно, на любом из Ярусов можно было найти места богатые Тьмой, но ни одно из них не было доступно обычным дроу – только членам восьми Родов.
Но Ярус Тьмы испокон веков был доступен только высшим Практикам, никто другой тут бы и не выжил, просто задохнулся бы от агрессивной и плотной Тьмы. Именно поэтому тут было так тихо: никаких слуг, нелюдей, гоблинов, рабов, гноллей – только дроу. Всего лишь несколько тысяч особей, часть из которых служила связующим звеном между Иерархами Тьмы и Патриархами Родов, которые находились на более высоких Ярусах.
Но в центре этой пещеры размещалась расчищенная от всего, идеально ровная площадка, к которой, словно лучи, вели дорожки и в центре которой торчал огромный полый внутри Кристалл. И сегодня в нем собрались все восемь Иерархов Тьмы. Выше них были только Владыки, которые безвылазно сидели у трупа Первопредка уже не первую тысячу лет. Собственно, Восемь Владык и были основателями Родов, а Иерархи выполняли роль Наместников, пока те сосут Тьму на Ярусе Первопредка. В общем-то незавидная участь, учитывая то, что клятвы данные Владыкам не позволяли им покидать Ярус Тьмы. Их задачей была Охрана этого Яруса и, собственно, Владык от любых внешних угроз. И подобных угроз ни разу не было: с любой угрозой Роды справлялись самостоятельно, однако сегодня было исключение.
Собрание было немного тревожным.
Иерархи сидели молча. Несмотря на то, что сила