двум болотам, в районе которых исчезла нежить?
– Нет, я бы не рискнул. Это лишь теория, и я не хочу проверять её на своей шкуре.
– Разве у нас есть что-нибудь, кроме теорий?
– Конечно, есть.
– Что же?
– Надежда, – дёрнул уголком рта Альшер. – А эта химера иногда завоёвывает целые империи.
– Удивительная самоотверженность! – подивился Шейлирриан, садясь на плаще и оказываясь практически лицом к лицу с братом. Только костёр разделял их. – И всё ради моего отца! Я восхищён. Но только в болота теперь ты пойдёшь первым!
– А как же «Дамы вперёд»? – пошутил арши, лукаво глядя на Шелару. – Это как-то не по-джентельменски.
Она обиженно отвернулась.
– Не в этот раз, – качнул головой наследник.
– Жаль. Было бы увлекательно понаблюдать, как Айша идёт ко дну. Словно гордый благородный корабль.
– Скорее, как пиратская шхуна, – слабо улыбнулся Шейлирриан. – Только оттуда может доноситься брань, подобная той, которой наградит нас эта леди, если мы поведём себя по-джентельменски у болота.
– Награжу! – мрачно кивнула советница.
– А где Алый? – спросил Эжен.
– Ушёл спать, – ответила Айша. – Кто мог подумать, что Безумный лорд окажется единственным из нас, кто поступит разумно?
– С чего бы это? – удивился Альшер.
– Он слегка увлёкся, рассказывая о Совете Двенадцати, – пояснил Шейлирриан.
– А с чего он вообще о нём вспомнил?
Шеларе, сидевшей рядом, показалось, что в голосе Альшера прозвучала лёгкая напряжённость.
– Мы обсуждали мой меч.
Кайрина протянула ножны Ледяному демону. Альшер чуть нахмурился, заметив синий камень в рукояти, и нахмурился значительно сильнее, обнажив лезвие. Да, память его не обманула, это был он. Неприятные воспоминания связывали этих двоих, встречавшихся трижды или четырежды за время войны.
– Карающий… Пахнет кровью.
– Да, так он и сказал, – промолвила Шелара. – Карающий. А потом до крови сжал лезвие.
– Он поранился?
– Слегка.
Альшер с Эженом обменялись быстрым взглядом. Князь сразу поднялся на ноги, сказав, что посмотрит, не истёк ли Алый кровью. Стоило Эжену сделать пару шагов, как и Айша с Шейлиррианом тоже стали подниматься, собираясь идти спать.
– Шел, доверяю тебе мой шатёр, – бросила Айшариль, поднимая с земли плащ Шейла и отряхивая его от травы.
– Угу.
– А мне казалось, это ты вышла замуж за Шейлирриана, – хмыкнула Кайрина, созерцая удаляющихся к шатру арши.
– Ну я чуть-чуть, – поморщилась Шелара, показывая двумя пальцами, насколько. Сидевший рядом Альшер ответил на признание тихим смешком, за что поплатился. – А ты спать не собираешься?
– Это предложение?
– Ещё чего! Это искренняя надежда.
– Даже так?
Шелара устало покачала головой:
– Да, не в том смысле «надежда». Я надеюсь, что ты уже уйдёшь.
Кайрина