через него и перебежала дорогу, за которой угадывался переулок между домами. Спасения она не видела, но не сдавалась, бежала туда, куда несли ноги.
Она оказалась у реки, на трухлявом, слизком от воды мостике, где бабы стирали белье еще при царе Горохе. Девчонка сиганула с него в темную воду и поплыла вниз по течению.
Позади громко треснуло. Это преследователь с ходу заскочил на мостик, но доски не выдержали его вес и лопнули под ним.
– Твою мать!.. – пронеслось над водой.
Но преследование, увы, продолжалось. Ломая доски, лысый тип выбрался из ловушки и поплыл за Даной. Но упущенное наверстать он не смог. И она плавала хорошо, и ему, похоже, что-то мешало догонять ее. Руку поранил или просто оказался плохим танцором.
Да и вдоль берега, сплошь поросшего камышом, никто за ней не бежал.
В конце концов Дана успокоилась, но из воды выходить не торопилась. Над городом светало, но вода все еще оставалась темной. Если плыть вдоль камыша, то с берега ее и в ясный день не увидишь.
Преследователи остались позади. Возможно, охота продолжалась, но, скорее всего, эти мальчики искали Дану где-то на берегу. А если так, то ей следовало плыть дальше.
Так она и делала, пока совсем не рассвело. Девчонка могла бы плыть и дальше, но в палец ей вдруг вонзилось что-то острое. Как будто пиявка впилась. Но это не пуля, жить можно.
Дана продолжила бы путь, но за палец что-то потянуло. Боль усилилась, она глянула на берег и в проплешине между камышами увидела мужчину с удочкой. На нем бейсболка, брезентовая куртка, резиновые болотные сапоги. На бандита не похож, наверняка рыбак. Да уж, повезло ему нынче с уловом!
– Эй, давай сюда! – крикнул мужчина и махнул рукой, призывая Дану остановиться и плыть к нему.
Как будто у нее был выбор. С крючком в ноге и удочкой на буксире далеко не уплывешь.
Она подплыла к рыбаку, встала на ноги и едва ли не по колено погрузилась в скользкий холодный ил.
– Ты откуда такая взялась? – Мужик смотрел на нее без страха, но с каким-то суеверным удивлением.
– Утонула на днях! – зло проговорила Дана и зыркнула на него.
– Русалка?
Она осторожно, стараясь не ступать на больной палец, вышла на берег, села в траву и пробурчала:
– Хвост еще не успел вырасти.
В воде девушка привыкла к холоду, но сейчас ее залихорадило, и последнее слово она отстучала на зубах.
– А чего тогда дрожишь, если русалка?
– Ты крючок вытащишь? – спросила она и в страхе шарахнулась, увидев перед глазами нож.
– Ты чего такая пугливая? – спросил мужик, усмехнулся и взял ее за ногу.
Он перерезал леску возле самого пальца, но крючок вытаскивать не стал и заявил:
– Глубоко зашло. Без дезинфекции нельзя. Ко мне пойдем. Или русалкам все равно, с крючком жить или без?
Дана мотнула головой. Не до шуток ей сейчас. Убираться с берега нужно, пока бандиты не нагрянули. Но и с рыбаком она уходить боялась. В этом ненормальном городе сплошь маньяки.
– Косяк за мной, –