конечно, же Пётр Иванович, который плохо выполнял свою работу. Дядя Петя знал всё, что говорила Полина Михайловна, наизусть, и сам мог с таким же успехом читать подобные нотации. Но каждый раз приходилось делать виноватое лицо и слушать с неподдельным вниманием, иначе лекция грозила затянуться. После подобного общения старик шёл в ближайший магазин, покупал себе маленькую бутылочку, выпивал стаканчик и выговаривал про себя всё, что он думал о «надсмотрщице». Зато бабки, сидящие на лавочках, были на седьмом небе от счастья.
– Правильно, правильно, – говорили они, – так и надо с ними. А то совсем распоясались. Никто работать не хочет! А ты уж за ними присмотри, Полиночка Михайловна. Кроме тебя ведь некому. И если бы не ты, заросли бы мы мусором, как вон на Сергеевской. Баки полные, вонища на всю округу. Даже крысы бегают.
– Да что вы говорите! – восклицала Полина Михайловна и в притворном ужасе закатывала глаза. – Какое безобразие! Куда смотрят коммунальщики! Дармоеды проклятые!
Проходивший мимо сантехник отвернулся, втянул голову в плечи и поспешил юркнуть в машину, дабы не стать следующей жертвой недовольной хранительницы порядка.
Так продолжалось довольно долго. И надо же было такому случиться, что в подъезд, в котором проживала Полина Михайловна, заселилась скромная девушка Вероника. Она была хрупкая и какая-то прозрачная. Можно сказать, незаметная. Жила тихо, посторонних не водила. Как принято в любом многоквартирном доме, за ней внимательно приглядывали цепкие глаза местных бабулек. Но плохого о Веронике сказать никто не мог. Замечали только, что порой она, проходя мимо, тащила полотняные сумки, похожие на кошачьи переноски. И как-то раз из сумки раздался предательский:
– Мрр-мяууу…
– Тише, миленький, потерпи немного, – прошептала Вероника, пугливо оглядываясь на бабулек, которые тут же навострили уши.
– Это кто ж у тебя там такой? – тут же спросила баба Клава, самая главная местная сплетница.
– Котик, – пискнула Вероника и юркнула в подъезд. Но тут в дверном проёме появилась крепкая фигура «жандарма в юбке».
– Кот?! – спросила Полина Михайловна таким тоном, будто Вероника в подъезд тащила крокодила.
Девушка смущенно кивнула, обреченно опуская голову.
– Насколько я помню, по условиям договора у тебя не должно быть домашних животных, – Полина Михайловна включила ментора.
– Он мог погибнуть там, на дороге. Его машина сбила. Ничего же страшного нет в том, что у меня сейчас живет этот котик. Тем более с хозяйкой квартиры я договорилась.
Вероника говорила и ненавидела себя за то, что ей приходится оправдываться. К дому подошла женщина с ребенком, живущая на седьмом этаже. Она остановила коляску и с любопытством смотрела на представшую перед глазами картину.
– С хозяйкой может ты и договорилась, – между тем продолжала Полина Михайловна, – но я не помню, чтобы я