гул покатился по земле.
– Следуйте за нами без вопросов, – сказал Аруфэр, подозрительно оглядываясь по сторонам. Он повернулся и быстро пошёл вперёд, минуя огромные деревьев, а остальные фиалианцы последовали за ним.
– Быстрее за ними, – сказал Флориан. – И пожалуйста, без вопросов! Нужно покинуть этот Лес.
Альфер поспешил за магом, подбирая пригодные стрелы из мёртвых тел существ. Роуфи и Валириан пошли следом. Валириан ощущал на себе взгляды, злобные взгляды, таящиеся во тьме, и, следуя за гномом, он постоянно оборачивался назад, ожидая, что что-то или кто-то появится из мрака.
Фиалианцы шли быстро и тихо, тише эльфа Альфера, словно беззвучно скользя над землей. Валириан следовал за своими спутниками, и ему казалось, что они шли ещё глубже в Лес. Он видел таинственные силуэты, бродящие во тьме между деревьев, и когда они были видны, свет мага, казалось, мерк, как пламя свечи, но тут же возгарался вновь. Иногда Валириан чувствовал, что до него кто-то или что-то дотрагивалось, невидимо следуя позади. Он слышал и чувствовал, что кто-то или что-то дышало рядом, и, когда он ощущал это, то резко поворачивался назад, готовый биться, но не было ничего. Он продолжал идти вперёд, дабы не потерять из виду своих спутников и фиалианцев.
Они шли вперёд без остановок, не переговариваясь друг с другом не менее трёх часов, пока не достигли просторной поляны, окружённой десятками деревьев, чья кора была багрово-серой и мерцала серебристым светом. Земля здесь была твёрдой и синей, а ветви деревьев над ней излучали тусклый бледный ало-зелёный свет, но мрак здесь был настолько же густым, как и во всех уголках Таинственного Леса.
Когда они достигли этого места, фиалианцы остановились. Валириан остановился следом за своими товарищами, и, увидев это пространство, он устремил свой взгляд вперёд и там, при лазурно-серебристом свете мага, он увидел серую тропу, ведущую плавно вперёд, дальше во тьму, исчезая где-то среди деревьев.
– Дальше мы не пойдём, – сказал Аруфэр. – Здесь наши пути расходятся. Идите вперёд некоторое время, и вы достигнете края Леса. Если вы вновь встретите какую-либо угрозу, не останавливайтесь, идите вперёд и только вперёд. Прощайте, я был рад встретиться с вами. Удачи вам всем: пусть чистейший звёздный свет освещает ваш путь до самого конца.
Внезапно он повернулся к ним спиной, что-то сказал другим и вместе они быстро ушли куда-то во мрак, затерявшись между деревьями.
– Мы даже не успели их поблагодарить, – сказал Флориан.
– Они нам помогли, и мы им благодарны, – сказал Альфер. – А теперь вперёд!
– Да! – воскликнул Роуфи.
– Вперёд, Валириан, – сказал маг. – Времени всё меньше.
– Да, – сказал Валириан и последовал за своими спутниками. Путь вёл их через арку, образованную деревьями, вокруг которых клубился зеленовато-белый туман. Они шли вперёд, минуя их, и приближаясь к концу Леса.
Аруфэр был прав. Через некоторое время, когда минуло около часа пути,