сейчас, – убеждённо заявил он, – и чтобы доказать тебе, что я уже не боюсь гулять на улице, я пойду туда прямо сейчас. Ты меня отпустишь?
– Только оденься потеплее, – мама ласково погладила Макса по щеке, – и поищи Мальчиша. Ты его так раскормил, что ему пришлось ослабить ошейник. Теперь он его сбрасывает и носится по округе. С утра опять убежал!
– Он же не кусается, он добрый.
– Всё равно он большой и может какого-нибудь ребёнка лаем напугать.
Макс пообещал без собаки не возвращаться.
Оказавшись на улице, он понял, что совершил очередную глупость. А ведь хотел же продумать план. И если бы сделал это, то дождался бы вечера, когда дети пойдут домой из школы.
«Ну хоть оделся теплее, чем утром!» – эта мысль его немного успокоила.
Он не представлял, в каком направлении умчался их пёс, и побрёл вдоль дороги к школе.
– Максимка! – окликнул его знакомый дребезжащий голос. – Поди-ка сюда!
Макс оглянулся и увидел бабку Катажину, она стояла у покосившегося забора около своего дома. Местная ведьма поманила его исхудавшей рукой. Её морщинистое лицо в обрамлении растрёпанных седых кос иногда снилось Максу. Во сне она появлялась с кульком сверкающего порошка и бросала его в горных гномов. Они разбегались, и кошмар прекращался. Макс просыпался без криков и холодного пота. Сейчас при виде Катажины в его груди словно загорелся огонёк и тепло приятными волнами разлилось по телу. Он быстро направился к ней.
– Давно тебя не видела, прям соскучилась, – приобняла его Катажина.
– Я тоже, – искренне ответил Макс.
– У меня для тебя хорошая новость! – радостно заявила ведьма и указала на лавку у забора. – Присядем.
Плюхнувшись рядом с ней, Макс затаил дыхание в ожидании.
– Так вот, – начала Катажина, – написала я сестре Зинаиде. Всю твою историю рассказала и попросила сделать оберег. Она у меня знатная шаманка!
Ведьма сунула руку в карман фартука и достала деревянную прямоугольную подвеску на тонком кожаном шнурке. Её украшала мелкая резьба, в центре было отверстие, а в нём болталась белёсая фигурка с чёрными точками глаз.
– Это северный божок, вырезанный из бивня моржа, – указала на фигурку Катажина. – Он оберегает сон.
– Мне перестанут сниться кошмары? – с надеждой спросил Макс.
– Вот наденешь, заснёшь с ним, тогда и проверим.
Катажина отдала ему оберег и снова сунула руку в карман.
– Потеряла что ль… – забеспокоилась она, но тут же улыбнулась и достала свёрнутый тетрадный лист. – Читай. Тут Зинаида кое-что написала о груагахе. Этого нет в моей книге.
Макс взволнованно развернул листок и прочитал. Там были советы, как распознать груагаха, затаившегося в облике человека:
«Во-первых, у них напрочь отсутствует чувство юмора, поэтому они никогда не смеются.
Во-вторых, они не способны сочувствовать и сопереживать, поэтому у них нет друзей.
В-третьих, они не понимают искусства: картины, музыка и книги вызывают у них