ртить настроение и даже целое лето вполне серьезному десятилетнему молодому человеку! Подумать только – вместо круиза на белом пароходе и зеленых пальм на солнечных пляжах придется все лето провести в деревне у бабушки! Так думал мальчик Кирилл, раскачиваясь на скамейке в пыльной электричке…
А все случилось неожиданно. Еще зимой Кирилл мечтал о золотом песке на берегу моря, о бурунах волн, рассекаемых белым пароходом, о большой раковине, которую планировал достать с морского дна… Но потом что-то вдруг произошло, и отец ушел. Навсегда. Сухо попрощался, пообещал навещать и исчез из его жизни. Мама вскоре сменила работу, стала более сосредоточенной, реже улыбалась и уже не собиралась летом в отпуск. Только сказала, что лето Кирилл проведет в деревне у бабушки Вики…
Нельзя сказать, что Кирилл не любил свою бабушку Вику. Просто ему очень не хотелось сидеть все лето на завалинке! А бабушка у него, на самом деле, была веселая, разговаривала все с присказками да с приговорками. И любила повторять – Виктория означает «победа»! Значит, я рождена побеждать! Кого собиралась побеждать бабушка Вика, Кирилл не знал. Но если на то пошло, то он вообще тогда не много знал о своей бабушке! А сейчас баба Вика жила в деревне со смешным названием Пригорочек, и электричка мчала туда ее любимого внука.
Вечером Кирилл уже сидел на скамейке, прислонившись спиной к теплой, разогревшейся за день, бревенчатой стене бабушкиного дома. Под крышей трещал сверчок, словно спешил рассказать все деревенские новости. Старый кот Евстигней пристроился рядышком и замурлыкал свою песню. За стеной было слышно, как мама говорила бабушке, что Кирилл уже большой мальчик и не надо забивать ему голову сказками. А бабушка Вика мягко, но уверенно возражала и повторяла, что сказка в любом возрасте никого не испортит. А потом мама зашуршала пакетами, что-то передала бабушке и сказала, что на День рождения сына приехать не сможет – работа…
Кириллу было очень грустно. Конечно, он и на самом деле уже достаточно взрослый, чтобы понять, как тяжело сейчас приходится маме. Но с другой стороны – скучное лето в деревне… К тому же, очень угнетали слова отца – сейчас у меня нет на тебя времени. И как непонятны были эти слова! Ну, совсем не укладывались они в почти взрослой голове Кирилла…
Через неделю честного труда на грядках бабушка Вика сказала:
– Ну-ка, молодец, собирайся в путь-дорожку дальнюю, за тридевять земель в тридесятое царство к самому Кощею Бессмертному!
– Ба, я уже не маленький! – возмутился Кирилл – Чего ты меня Кощеем пугаешь?
– А я тебя и не пугаю, – парировала баба Вика – А был бы маленький, то и вовсе бы не посылала в такое путешествие! – она протянула Кириллу пакет, в котором побрякивали пузырьки с лекарством.
– Ага! Баба Вика! – засмеялся Кирилл – Если Кощей – бессмертный, зачем ему лекарства?
– Много ты понимаешь в бессмертии! – лицо бабушки вдруг стало печальным – Иди себе потихоньку, да смотри – по дороге всякого встретить можешь!
– А всякого – это кого? – не унимался Кирилл.
– Кого приведется, – бабушка села на завалинку – У нас и Лешие и Водяные имеются! И всякой другой сказочной братии хватает…
– Смешная ты, ба. – Кирилл взял пакет – Давай, отнесу.
Тропинка пробегала через лужайку и сворачивала к лесу. Кирилл шел бодро, и думал о том, как хорошо бы было, если бы отец забрал его из деревни и взял с собой к морю! Конечно, хорошо бы вместе с мамой! И чтобы все было, как раньше… Очень уж хотелось достать со дна красивую раковину… Как вдруг, откуда ни возьмись на тропинке появилась тетка. Смешная такая тетка – в пестрой юбке, резиновых сапогах и в платке, завязанном на макушке.
– Ишь, какой! – взвизгнула она – Чей такой?
Кирилл остановился.
– А Вы кто?
– Ах, Леший тя понеси! – не унималась тетка – Я первая спросила! А ты Викин внучок, поди?
Кирилл кивнул и попытался обойти тетку.
– А раз так – снова затрещала она – Тебе, видать и есть одна дорога – к Лешему!
– Я к Кощею иду – буркнул Кирилл и подумал – Чего привязалась, Кикимора?
– К Кощею? – тетка улыбнулась – И не боишься?
Но Кирилл уже пошел вперед, стараясь быстрее уйти подальше:
– Нет, не боюсь!
Кирилл снова поднимался по тропинке на пригорок. Теперь понятно, почему деревня Пригорочком называется! Над головой березы шумели зелеными кронами, птицы вразнобой чирикали, каждая о своем. Вдруг на тропинке показались…ноги… Точнее, они лежали поперек тропинки. Кирилл осторожно подошел ближе. Лохматый рыжий дядька повалился прямо в куст и громко храпел! А ноги его в старых кирзовых сапожищах лежали точнехонько поперек тропинки!
Кирилл попытался перешагнуть через дядькины ноги, чтобы не разбудить его. Только один шаг сделал, как из куста раздалось хриплое:
– Стой! Кто такой? Свой али чужой?
Кирилл так и замер, перешагнув одной ногой через рыжего незнакомца.
– А ты не гляди, что позади, – продолжал