мужа с детдомовской племянницей-сироткой. Через пару лет он и вовсе перестал приезжать, и Марьяна затаила обиду.
Все воспитанники считали Марьяну довольно странной и старались держаться от нее подальше. Некоторые ее даже побаивались и распускали о ней невероятные слухи. За глаза, а иногда и в лицо, Марьяну называли немой и сумасшедшей. А она копила злобу, которая кипела в ее сердце с каждым днем все сильнее, грозясь выплеснуться наружу. Но девушка ждала, сама не зная чего, ждала и строила планы мести каждому из своих обидчиков.
Единственной отдушиной Марьяны было ее любимое место – высокий старый тополь, где она могла помечтать о своем будущем. Прошлого Марьяна почти не помнила. Все ее воспоминания крутились возле дяди Петра, его родителей и белой совы. Ее Марьяна вспоминала чаще всех. В ее памяти часто всплывали их утренние разговоры, ведь она прекрасно понимала речь птицы и сама могла ответить. Но о чем они разговаривали, девушка вспомнить не могла, как ни старалась.
Однажды Марьяна стала невольным свидетелем одного интересного, как ей показалось, разговора. В столовой сидели три девушки, ровесницы Марьяны. Они о чем-то тихо шептались. Марьяна сидела на другом конце столовой и, может, не обратила бы внимания на шепчущихся девушек, если бы не поймала на себе их красноречивые взгляды. Она поняла, что речь идет о ней. Она напрягла слух и услышала:
– Вы представляете, о чем я узнала! – шептала высокая брюнетка Ксения, считавшая себя самой красивой в детском доме.
– Что? Что? – зашептали остальные.
– Мне сказала по секрету Маша, ну та, в огромных очках, что сама видела, как эта чокнутая немая за одну секунду взобралась на самое высокое дерево в нашем саду.
– Да ты что?! – выдохнула Валя, чье крысиное личико, «украшенное» прыщами, сморщилось от удивления. – На тот тополь? За секунду? А может… Может она летала?!
Девушки захихикали.
– А я слышала, как одна воспитательница говорила другой, – встряла в разговор третья девушка, Дина, – что немая раньше была инвалидом и совсем не могла пошевелиться!
– Да ты что, Дина! Это правда? Ведь сейчас она ходит.
– Сейчас – да, а раньше не могла. Так вот, они еще говорили, что вылечиться ей помогли нечистые силы – сам дьявол! Говорят, он прилетал к ней каждую ночь в образе белой совы, и они танцевали на ветках деревьев!
Девушки ахнули и затихли. Марьяна вздрогнула при упоминании о птице. С тех пор, как она уехала из дома Ольховских, сова больше не появлялась. Неужели кто-то ее видел? Почему она не показывалась Марьяне? На эти вопросы она не знала ответов, но то, что сова не забыла свою маленькую подругу, грело сердце девушки.
А подружки продолжали шептаться:
– А эти все гадости, которые происходят в детском доме? Это она делает, немая! Люся видела в окно, как немая ночью ходила на наш пруд, а утром в кровати одной из девушек обнаружили