в будет стремительно преследовать как беззащитную мышку, так и большого бизона. Даже маленький лис будет спасать свою жизнь от такой опасности. Как бы ни болели маленькие лапки, что делает бег зверька еще более неуклюжим; как бы колючие кусты ни раздирали кожу до крови; и как бы корни деревьев с острыми камнями ни создавали препятствий, чтобы несчастный зверек споткнулся и упал – бежать всё равно нужно, даже если в глазах бешеная паника плещется, ускоряя бедное сердце.
Все идет слишком быстро. Спасение, казалось бы, не приходит очень долго. Сколько еще предстоит бежать, колотясь от страха? Лишь миг – и красные лисьи глаза замечают впереди обрыв. Нужно собраться с последними силами и дотянуть до него. Спасение или погибель? Что ждет внизу? В такие моменты даже животные предпочитают рискованное падение, чем стать жертвой хищника. Но осмелятся ли преследователи следовать за ним? Насколько сильно их чувство голода, их одержимость этим мгновением? Нужно лишь добежать, надеяться на лучшее и…
* * *
Утро в деревне Акаидори выдалось весьма оживленным: жители готовятся к мероприятию, которое должно состояться уже сегодня. Все радостные, суетятся. Лишь один пожилой староста пытается все контролировать – вплоть до букетов цветов. Хотя, как говорят местные, для него каждый цветок одинаковый.
Тем временем три юные девушки развешивают бумажные гирлянды и делятся мечтами о грядущем событии. Однако лишь некоторых участников никто так и не видит. Хотя их участие в подготовке просто необходимо, ведь именно с одним из них связан будущий праздник – свадьба.
«Дом огонька» – так называется скромный домик, где живут сироты разных возрастов. Он расположен вдали от домов жителей деревни. Казалось бы, там живет какой-то местный отшельник, а не группа детей. Однако, кроме удаленности, дом выглядит так же, как и обычные жилые дома деревни: с белыми бумажными стенами, небольшими окнами и входными дверями, рядом с которыми обязательно висит светильник, а главное – крыши из красной черепицы – отличительная черта этой деревни. Эта традиция существует уже множество столетий. Утро там тоже начинается оживленно, особенно в такой день. Первыми просыпаются подростки и самые трудолюбивые. А поскольку они проснулись раньше всех, в их обязанности входит приготовление завтрака.
Но и сони не остаются без дела, ибо их потом ждет мытье посуды. Но кто-то после утреннего умывания предпочитает делать зарядку, а кто-то отправляется на небольшой деревенский рынок. Вдруг кто-то из странствующих торговцев решил там остановиться, а если еще привез чего-нибудь вкусного… И тогда уже жители видят, как и сироты подключаются к местной суете.
Ведь некоторых из них они помнят совсем детьми, а сейчас это уже молодые юноши и девушки. Были и те, кто с возрастом покидал приют: выходил замуж, устраивался на службу или вовсе предпочитал путешествовать по свету. Все люди порой похожи на птичек в клетках, которые рано или поздно вылетают из нее.
Время завтрака. Запах булочек с овощами наконец-то пробуждает спящих. Лениво просыпаясь, одеваясь и умываясь, они выходят из своих комнат: кто-то с каждым шагом ускоряется, зная, что это их любимые булочки, а кто-то, наоборот, идёт медленно, не торопясь, потому что ещё не до конца открыл сонные глаза. Но окончательно все просыпаются от криков, которые доносятся со двора:
– Ай!!!
– Кто вообще так пользуется ножом?! Убери здесь все! Не хватало еще, чтобы завтрак был испачкан твоей кровью!
–Но, Каори, я совершенно случайно отвлеклась!
– Сколько лет прошло, а ты всё ещё режешь себе руки, когда готовишь! Особенно сегодня, когда всё должно быть идеально!
– Да ладно тебе, Каори. Сегодня свадьба, но невеста же не ты, – успокоил разбушевавшуюся девушку мужской голос. – Но, да, Момо, лучше перевяжи рану чем-нибудь, – обратился он к рядом сидящей девушке.
А вот что именно произошло: ребята занимались нарезкой хлеба, овощей и фруктов для завтрака. Красивую златовласую девушку, которая громко ругалась и возмущалась, звали Каори. Спокойный высокий юноша, который её успокоил, – Ватару. Другая девушка, сжимающая правую ладонь, из которой капала кровь, – Момо. Хотя картина была шумной, она оказалась непривычной лишь для новоприбывших сирот.
Каори, хоть и была обладательницей вьющихся золотистых волос и отличной фигуры с чувством стиля, иногда её чрезмерная строгость и желание всё контролировать могли обидеть окружающих. Кто-то видел в ней заботливую старшую сестру, а кто-то – злого тирана. Однако сегодня свадьба. Хотя Ватару и сказал, что она вовсе не невеста, она желает, чтобы всё прошло идеально.
Как обычно, когда Момо давали в руки нож для нарезки, она порезала себе пальцы. Это действительно происходило каждый раз, поскольку девушка могла уйти в себя. Но таковы правила: рано вставать – это её привычка. На руках у неё уже были шрамы от старых царапин, которые она шуточно называла «боевыми ранениями», ведь с едой она и правда всегда «воевала».
– Каори, еще раз прости меня… – виновато произнесла Момо. Все же она понимает ее злость.
– Эх, ладно, – с тяжестью вздохнула Каори. – Давай я дальше всё доделаю, а ты сходи