/>
Колобок лишился родителей в самом раннем возрасте; трагическая автокатастрофа унесла их жизни, когда мальчику едва исполнилось десять лет. Чтобы избежать ещё большей травмы для ребёнка и не отдавать его в сиротский приют, опекунами стали бабушка и дедушка по материнской линии. Они забрали мальчика к себе в деревню – место, где время словно остановилось, а жизнь текла неторопливо, как местная речка за околицей.
Переезд в деревню стал началом новой, но не менее трудной главы его жизни. Бабушка была строгой и молчаливой женщиной, привыкшей работать с рассвета до заката, а дед – угрюмым стариком, чьим единственным занятием были бесконечные ремонты на дворе и работы на лесозаготовках.
Колобок часами сидел у окна, глядя на узкую деревенскую улицу, где редкие прохожие кивали ему вместо приветствия. Он редко выходил за порог дома, предпочитая коротать время с книгами, которые нашел в старом сундуке на чердаке. В них были сказки, приключения и даже научные журналы с истертыми фотографиями далеких планет. Это были его единственные друзья – страницы, полные чужих жизней, в которых он мог спрятаться от своей собственной.
***
Март 2009 года.
– Нам обязательно ехать в офис именно сегодня, в субботу, да еще и вечером? – недовольно спросила Мать Колобка, складывая руки на груди.
– Да, дорогая, – вздохнул Отец, стараясь не смотреть ей в глаза.
Родители только что устроились на диване, налили себе горячий чай и включили вечерние новости. На столе стояла тарелка с печеньем, от телевизора мягко лился свет. Колобок, услышав их разговор, на мгновение замер в дверях, а потом, опустив голову, поплелся к себе в комнату.
– Снова ребенка расстроили, – тихо заметила Мать, глядя ему вслед.
– А что я могу поделать? – резко ответил Отец, натягивая пальто. – Нам нужны деньги!
Он взял ключи с тумбочки и повернулся к жене, смягчив тон:
– Сама ведь знаешь, за этот проект Игорь Алексеевич платит хорошие деньги.
– Да-да, – согласилась она, неохотно поднимаясь с дивана.
Они закрыли дверь и вышли на улицу. Мартовский вечер оказался неприветливым: низкое свинцовое небо, моросящий дождь, который превращался в мелкие хлопья снега. Отец торопливо открыл машину, и они заняли свои места.
– Только не гони, – предупредила жена, застегивая ремень.
– Знаю-знаю, – буркнул он, запуская двигатель.
Дворники монотонно смахивали мокрый снег с лобового стекла, фары разрезали плотную пелену ночи. Видимость была ужасной. Через несколько минут они выехали на шоссе.
Телефон Отца зазвонил неожиданно громко. Одной рукой он держал руль, другой потянулся к телефону.
– Да, Игорь Алексеевич. Да, уже едем. Хорошо, скоро будем.
Он раздраженно убрал телефон в карман и, невольно сжимая губы, нажал на педаль газа. Жена молча наблюдала за стрелкой спидометра, которая медленно ползла вверх.
Погода начала показывать свой нрав. Снег стал падать крупными хлопьями, ветер усилился. Дворники работали на полную мощность, но этого явно не хватало.
– Пожалуйста, помедленней, – попросила жена, ее голос дрожал от напряжения.
– Успокойся, я все контролирую, – бросил он через плечо.
Но следующий звонок вывел его из себя окончательно.
– Да твою ж мать… – пробормотал Отец.
– Давай я отвечу, – предложила жена, но он махнул рукой.
– Нет, я сам.
– Да, Игорь Алексеевич, да, мы уже…
Он резко дернул руль, стараясь объехать что-то промелькнувшее на дороге. Машина опасно вильнула.
– Успокойся! – вскрикнула жена, схватившись за ручку двери.
Внезапно впереди вспыхнули яркие фары. Из-за метели и снега разглядеть что это было невозможно. Отец нажал на тормоз, но машина не слушалась. Послышался визг шин.
– Держись! – успел крикнуть он, прежде чем на них с ревом налетел многотонный лесовоз.
Звук удара, металлический скрежет, глухой хлопок разлетающегося стекла – все это слилось в одно. А потом наступила тишина, только ветер завывал в пустоте, где еще мгновение назад была их машина…
***
Весна, 2013 год.
Четыре года прошло с тех трагических событий, а боль все не отпускала. Бабушка и дед забрали Колобка из города в глухую деревню, потерянную среди болот и лесов. Здесь жизнь текла своим замедленным, суровым чередом. Колобок пошел учиться в местную школу, но от одноклассников держался в стороне. На каникулах и в свободное время помогал бабушке с хозяйством: таскал воду из колодца, кормил кур, собирал ягоды в лесу.
Бабушка держала на себе весь дом: стирала, готовила, мыла, латала старую одежду. Дед приносил какие-то деньги, подрабатывая на лесозаготовках, но его главным «делом» оставалось одно – самогон. Алкоголь быстро заполнил все пустоты его души, а с ним пришла и агрессия.