изнежились. Сами бы приехали, да их изловили.
Со стороны пристани послышался топот кованых сапог.
– Именем принца! Именем герцога! Мы из свиты.
Пятеро вооруженных мужчин, закованных в кирасы и открытые шлемы, приближались к паруснику. Пара солдат из охраны «Акулы» перегородили им дорогу.
– А где сами гости?
– Принц Судении и герцог Оукгейта будут с минуту на минуту. Я начальник охраны. Мы приехали немного заранее, чтобы осмотреть их каюты, – быстро проговорил высокий человек, по виду бывалый воин, со шрамами на лице.
– Конечно, проходите. Только покажите королевскую грамоту, – попросил один из стражников.
– Вот же она, смотри!
Два резких удара кинжалами и стражники упали на пристань, истекая кровью. Чужаки бросились рубить мечами застигнутых врасплох солдат из охраны и моряков. Через борт со стороны моря на палубу выскочило несколько мокрых гибких фигур с ножами, которые довершили дело.
– Быстро соберите тела, – скомандовал мужчина со шрамами.
– Морис, что скажешь, бросим бедолаг в трюм? – спросил один из помощников.
– Не стоит. Нам на корабле не нужны покойники. Посуди сам. Если разбойники завтра не справятся, то принц со свитой прибудет на корабль. В порту мы не будем устраивать резню, это слишком опасно. Придется выйти в море, чтобы там их прикончить без лишнего шума. Лучше всего, если корабль и его новая команда не будут вызывать подозрений. Тела сложите в лодки, отвезите подальше и выкиньте. Только смотрите, чтобы их завтра течением обратно не принесло. Так, все переоденьтесь в местную одежду.
Приморский лес, Судения
Вот уже несколько дней отряд ехал по королевскому тракту в сторону порта Уотергейт. Дядя Самсон на правах старшего не разрешал снимать броню даже во время ночевок, приказав держать мечи наготове. По ночам лагерь охраняли возницы и оруженосцы под присмотром одного из гвардейцев.
– От кого мы себя охраняем? От бобров и енотов? – шептались воины. – Скорей бы достичь гавани, хоть отдохнем от доспехов.
Стоит признать, что в целом путешествие было достаточно приятным. В деревнях их радостно встречали крестьяне – они устраивали праздники в честь дорогих гостей и до отвала кормили пирогами, жареным мясом, сыром и фруктами. Дядя Самсон довольно крякал, а в дороге от одной деревни до другой лениво попивал вино и философствовал то ли сам с собой, то ли посылал сигналы Вселенной.
– До чего же селяне – прекрасный народ. Самые лучшие подданные на свете. Эти горожане вечно чем-то недовольны. Подняли им налоги на пару монет – шум, гам, угрозы. Вечерами в трактирах сидят за бочонком доброго вина и жалуются друг другу о том, как они катастрофически обеднели. Мерзкие лицемеры. А взять крестьян – живут себе и радуются, что у них последнюю еду не отобрали. Королевству грозит опасность – горожане не хотят брать в руки оружие, чтобы защитить соседний город. А предложи селянам сходить на войну – они же на все будут готовы, чтобы увидеть, как