на цыпочках подкрался к магическому зеркалу и с любопытством взглянул в него.
3.
… Иное измерение, другая комната, высокий сероглазый юноша в джинсах и футболке с надписью «Terra incognita», в восхищении замер у портрета очаровательной юной леди из далекого прошлого.
– Как? В этот раз ваш избранник обыкновенный человек? – не сдержал негодования карлик.
– Скорее, особая порода вымирающего вида последних романтиков и первопроходцев, – пробормотал могущественный хозяин старинного замка.
– Ох, уж эти непоседливые первооткрыватели, – посетовал горбун. – Никакого покоя от них. К тому же они так непредсказуемы!
– Это мне и надо, – не отрывая ледяного взгляда от Всевидящего Ока, пробормотал Власизл. – Мне и нужен сейчас именно такой герой, готовый ради внезапно осенившей блестящей идеи или неудержимого желания к переменам в одну минуту сорваться с места, чтобы пуститься в долгий, опасный путь. К сожалению, их так мало осталось на земле.
– Но почему мой господин сожалеете о том, что этих импульсивных, повинующихся внутреннему наитию и совершенно не задумывающихся о последствиях людей осталось так мало?
– Простые обыватели столь предсказуемы, что с ними мне неинтересно, – изрёк Власизл и с философским видом продолжил. – Это как шахматные фигуры передвигать, когда результат заранее известен – рано или поздно будет шах, а затем мат. А мне нужен романтик, возвышенная натура или на худой конец какой-нибудь энтузиаст-мечтатель, от которого никогда не знаешь, чего ожидать.
– Но зачем?
– Во-первых, это именно им, как ни странно, человечество обязано самыми удивительным открытиям и находкам. Взять хотя бы того же Колумба, открывшего Америку или Ньютона с его яблоком. Смешно, но случай и логика помогли этому человеку понять и сформулировать закон всемирного тяготения! Во-вторых, трудности только разжигают во мне желание, во что бы то ни стало одержать над ними победу, заполучив их души, а иногда их самих ко мне в услужение. В-третьих, вступив с ними в единоборство, я смогу узнать, чего они стоят. Ну, а в-четвертых, согласись, жизнь без них была бы намного скучнее!
– Но они ведут себя так неразумно, – пожал плечами карлик. – Зачем подвергать себя неоправданному риску, когда результат неизвестен, гарантий никаких, шанс на успех почти нулевой? Вокруг них ведь столько возможностей проявить себя и при этом ещё заработать!
– А дело в том, что такие люди, как наш новый герой считают, что всё в жизни имеет свою ЦЕННОСТЬ, а не ЦЕНУ!
– Но это же нелогично! – воскликнул маленький сморщенный прагматик, воздев скрюченные руки к небу, как бы призывая его в свидетели.
– Как раз логично, – ответил его господин. – Они утверждают, что с таким же успехом на одну чашу весов можно положить бессмертную душу и все материальные и физические блага мира!
– Не понимаю! – изумился горбун.
– Ха-ха-ха! Потому что ты никогда не имел души, – произнёс хозяин. – А это довольно-таки занимательно. Представь, пожертвовать