шестнадцать, парень! Многие в твои годы уже пару лет как работают.
Стриж прикусил губу. Многие, да не все.
Однако отвечать на резонное замечание мужчины ему не пришлось: со стороны ворот вдруг донёсся знакомый рёв двигателей. Мас Джок и Стриж синхронно обернулись на звук и увидели, как в ремонтный ангар, странно подёргиваясь, начал вплывать большой, длинный, похожий на гигантскую иглу космоборт разведчиков. Именно «вплывать» – потому что летел он очень медленно. У Стрижа промелькнула мысль, что кораблём управлял явно мастер своего дела: космоборт ни разу не коснулся пола, хотя и двигался неравномерно, то резко дёргаясь вверх, то всем корпусом устремляясь вниз.
– Зови ребят, – коротко велел Стрижу мас Джок и, вскочив из-за стола, кинулся к стене, на которой висела панель управления. Быстро нажав на неё, мужчина запустил механизм, на который должен был встать повреждённый корабль.
Из пола ангара выдвинулось несколько пар широких подставок с резиновыми накладками, и бывший куратор Стрижа дважды махнул рукой, стараясь делать это так, чтобы в кабине корабля заметили его сигнал. Серебристый космоборт, качнувшись вверх в последний раз, тяжело осел на металлические стойки. Раздался скрежет, подставки ушли обратно в пол примерно на одну пятую валлана, но выдержали свою ношу. Через несколько секунд двигатели корабля резко стихли, будто только того и ждали. Мас Джок тут же направился к «хвосту» машины, чтобы встретить того, кто управлял космобортом, а Стриж поспешил к выходу из ангара: нужно было позвать остальных бытовщиков.
Проходя мимо острого «носа» корабля, парень мельком взглянул на металлический корпус машины и заметил то, что издалека показалось ему просто грязными разводами: глубокие царапины на когда-то гладком металле, словно кто-то или что-то обстреляло космоборт пулями. Но разве они не должны были просто отскочить от толстого корпуса? Стриж проследил взглядом направление, в котором шли царапины, и вздрогнул, увидев окно кабины: большое прозрачное стекло было покрыто множеством тонких трещин. Парень замедлил ход, разглядывая их, и едва не упустил из виду главную проблему, по сравнению с которой царапины и трещины казались сущей ерундой.
Левого борта корабля… просто не было. В корпусе зияла огромная дыра неправильной формы, диаметром примерно с полтора человеческих роста. Края отверстия были острыми и неровными. Стриж едва не упал, засмотревшись. За всё время своей практики он ни разу не видел настолько повреждённый космоборт. Как этот корабль вообще смог вернуться на Серпи, да ещё и с живым экипажем?
Не удержавшись, Стриж подошёл поближе и заглянул в дыру. Внутри космоборта было темно, и свет от ламп на потолке ремонтного ангара не сильно улучшал ситуацию. Нечто ударило по кораблю ровно в той его части, где не было разделения на каюты: в космобортах разведчиков две трети внутреннего пространства занимал один большой зал с продолговатыми иллюминаторами на стенах. Сейчас пол этого зала – по крайней мере, та его часть, на которую падал свет, – был завален какими-то обломками