и видит, как под деревом сидит монах, играющий спокойную мелодию на крошечной деревянной флейте.
Неизвестный слегка приподнял голову и пригляделся в озадаченное лицо юноши. Он прекратил играть и убрал флейту за пазуху. Не отрывая любопытный взгляд, монах улыбнулся, слегка прищурился и сказал:
– Вот мы и встретились вновь, Хиро Кертикс.
– Откуда вы знаете моё имя? – удивился юноша, скривив свою физиономию. – И кто вы такой? И что это за место вообще?
– Присаживайся, – предложил монах, поглаживая мягкую землю иссохшей рукой. – Позволь душе своей насладится красотой столь очаровательного места. Пусть разум твой освободится и ощутит покой.
Хиро уселся перед монахом и продолжил наблюдать за его ликом.
– Так кто вы такой? – спрашивает юноша.
– У меня много имён, – с загадкой ответил неизвестный. – Я есть хранитель Незабываемого сада. Я есть мудрец, путеводитель, проводник заблудших душ. Я есть древний из древнейших, обладающий поразительной мощью, что заставляет горы содрогаться. Я есть покровитель глашатаев, послов, пастухов, путников, и имя мне Гермес. А кого видишь ты, мой молодой друг, в этом изнеможённом, дрянном теле?
– Я вижу откровенного чудака, – отшутился ошарашенный Хиро.
Монах усмехнулся, облокотился на правую сторону, поправил соломенную шляпу и внимательно наблюдал за юношей.
– Скажите честно, – начал Хиро. – Вы – создатель амулета?
– Кто знает. Быть может – я, быть может – нет. Но знаю наверняка, найденная тобой частичка моей души позволяет мне вновь насладится разговором с живым человеком. Давненько я не беседовал с кем-то напрямую…
Монах почесал свой сухой лоб и поразмышлял о чём-то далёком.
– Да-а-а, – продолжил древнейший. – Прошло чуть больше сотни лет с моего последнего разговора. Позабыл я, какого это.
– Скажите, а вашего последнего собеседника случайно звали не Юрий Ильич Скороногов? – спросил Хиро, догадавшись.
– Хм-м. Помню-помню. Этот славный молодой человек рассказывал поистине увлекательные вещи! Помню я, как однажды он связался со мной, дабы поделиться своими достижениями. Никогда не видел такого человека, что с огромным восторгом рассказывает о создании оперного театра. Хотя, признаться честно, в моё время подобных сооружений не существовало…
– Так, значит, Юрий Скороногов – бывший владелец амулета?
– Выходит, что так, мой юный друг.
– Расскажите, пожалуйста, какие ещё тайны таит этот артефакт? – с ярой страстью запросил Хиро. – Уверен, вы как никто другой знает, что это за амулет!
– Всему своё время, мой друг. Тебе ещё некуда спешить… – Гермес поднялся с земли, ушёл за дерево и исчез.
– Подождите! Но ведь я должен знать, что скрывает этот амулет! Что если в нём таится нечто важное? Прошу, расскажите мне всё, что знаете!
Шокированный Хиро обошёл дерево трижды, но не нашёл никаких следов монаха. Вдруг за спиной