ой из экспедиций.
«Какой невероятный объект!» – подумала она, старательно убирая пыль с камня. Маленький кусок – размером всего лишь с ладонь – был покрыт сложными узорами.
«Кто мог создать такое произведение искусства?»
Мария ощутила знакомое чувство трепета, охватывающее ее каждый раз, когда она сталкивалась с чем-то столь древним и загадочным.
«Так, а это что такое?» – задумалась Мария, когда ее пальцы нащупали странные выступы на поверхности камня. Сначала она списала это на неровности, вызванные временем и эрозией, но затем поняла, что узоры выпуклые.
«Это не просто узоры. Это, возможно, механизм», – догадалась Мария, и ее сердце забилось быстрее.
Она аккуратно провела пальцами по поверхности, ощущая легкие различия в текстуре. «Здесь… что-то скрыто», – мелькнула мысль. Она продолжала аккуратно изучать камень, пока ее пальцы не наткнулись на почти незаметную щель.
«А что если?» – она быстро огляделась, убеждаясь, что никто не наблюдает за ней. Никому в музее не пришло бы в голову искать что-то подобное. Секунды показались вечностью, пока она осторожно поворачивала один из выступов, и с тихим щелчком камень открылся.
Ее глаза распахнулись, а сердце, казалось, застучало еще сильнее. Внутри камня был на вид небольшой, плотно свернутый свиток.
«Что же это может быть?» – подумала Мария, вытаскивая находку пинцетом. Ее руки немного дрожали от волнения. Она осторожно развернула свиток, размером чуть меньше обычного альбомного листа.
Это была древняя карта, которая изображала серию островов в океане. Дыхание Марии участилось, стоило ей вспомнить, как она читала об этой гряде: их очертания совпадали с описанными в старых легендах о Шамбале…
Мария почувствовала, как ее сердце переполняет восторг. «Я должна рассказать кому-то об этом. Это слишком важно, чтобы держать в секрете!» – мысленно сказала она себе. Но кто еще смог бы понять значимость этого открытия?
«Профессор Картер», – сразу же пришло ей в голову. Профессор Итан Картер был ее наставником, человеком, чья страсть к изучению древних цивилизаций не знала границ.
«Он посвятил свою жизнь поискам истин и разгадок древнего мира», – думала она, улыбаясь.
«Как же так получилось, что именно я нашла эту карту? – размышляла она, чувствуя странное сочетание волнения и ответственности. – Неужели это судьба?»
Она снова посмотрела на карту. Ее взгляд задержался на загадочном символе в углу – похоже на вихрь, окруженный звездами. Она знала, что видела его раньше, но не могла вспомнить где.
«Профессор Картер точно знает, что это такое», – решила она.
С громким стуком она захлопнула крышку стола и быстро собрала свои вещи. Она должна была увидеть профессора как можно скорее. Но что она скажет ему?
Она вдруг замерла, охваченная тревогой.
«А если я ошибаюсь? – мелькнула мысль. – Вдруг все это просто плод моего воображения?»
Но затем она сразу отбросила эти сомнения.
«Нет, я должна быть уверена в себе», – решительно сказала она себе.
Она быстрыми, но уверенными шагами вышла из комнаты. В голове уже выстраивались возможные диалоги с профессором, но где-то глубоко в душе она знала, что сделала важное открытие. Все остальное – лишь вопрос времени.
– Профессор Картер, да, только он сможет подтвердить мои догадки, – прошептала она себе под нос, выходя из музея. Ветер Манчестера ласково обдувал ее лицо, а она, несмотря на тревогу и неопределенность, чувствовала себя живой, как никогда прежде.
***
Мария стояла в центре библиотеки Манчестерского музея, окруженная высокими полками, на которых громоздились ряды пыльных фолиантов и свитков, казавшихся такими древними, будто их страницы знали языки давно забытых народов. На них падал тусклый свет старинных ламп, отбрасывая легкие тени на пол.
Мария уже несколько часов методично исследовала библиотечные сокровища, перелистывая одну книгу за другой, ее пальцы касались страниц с особым трепетом. «Что же ты мне расскажешь, древняя мудрость?» – думала она, открывая очередной фолиант.
– Шамбала… Что мы о тебе знаем на самом деле? – прошептала она себе под нос, не ожидая ответа. Ее голос прозвучал тихо, как будто она боялась нарушить многовековое молчание этого зала.
Мария наткнулась на множество легенд и мифов, говорящих о цивилизации с невероятными технологиями, магическими способностями и силой, питаемой загадочными зачарованными минералами. Она листала страницы, находя все новые и новые детали: описания дворцов, высеченных из блестящих камней, улиц, освещенных мерцающим сиянием, который исходил от минералов, встроенных в стены зданий.
Но вот ее внимание привлекли строки, упоминающие нечто особенное. Какой-то артефакт, известный как «Дыхание Шамбалы». Строки гласили: «Этот могущественный артефакт, как говорят, усиливает магическую силу минералов и хранит ключ к процветанию Шамбалы».
«Дыхание Шамбалы? – повторила она про себя,