твой зверёк… Минки… Ты чуешь его кровь – его убило куском металла. Ты слышала взрыв? Осколок погубил твоего питомца…
Не найдя ничего лучше, он протянул ей ладонь с лежащим на ней мертвым Минки. Тиара подалась вперед, втянула носом воздух и, закрыв лицо руками, зарыдала.
Обстоятельства знакомства были не самыми приятными, но из её слов можно было сделать вывод, что в деревне ему если и не помогут, то хотя бы не воспримут как врага. В нынешних условиях это уже можно было считать успехом. Осмотреться, разведать обстановку, а там и дальше идти.
– Тиара, позволь, я помогу тебе подняться и провожу в деревню. Она ведь дальше по тропинке? – Макс подошёл ближе к девушке.
Не прекращая плакать, она едва заметно кивнула головой и протянула вперёд сложенные лодочкой ладони.
– Дай мне… его… я сама…
Макс положил тельце Минки в её ладони и помог Тиаре подняться.
– Пойдём, – кивнул в сторону дороги, запоздало поняв, что его жеста она увидеть не могла.
Тиара чуть заметно кивнула, спецназовец взял её под руку, и они медленно побрели вперед по тропе.
Несколько минут Тиара брела неуверенно, то и дело всхлипывая и гладя большим пальцем головку мёртвого зверька. Макс было решил, что это из-за слепоты, но совсем скоро она перешла на спокойный шаг, и он рискнул отпустить её руку. Видимо, сначала она просто сильно разволновалась, и ей стало трудно ориентироваться даже в знакомой обстановке.
– Не волнуйся, можешь не держать меня, – успокоила она спутника. – Я отлично знаю эти места, мы с Минки исходили здесь всё вдоль и поперёк, – она снова погрустнела и ещё раз погладила своего поводыря.
– Эм… Прости за бестактность, но ты совсем ничего не видишь? – это казалось очевидным, но степень слепоты всё же бывает разная, поэтому Макс решил уточнить.
– Совсем ничего. Я с рождения слепая, поэтому привыкла обходиться без зрения. Селяне помогают мне, родственники заботятся, так что со мной всё в порядке, – уже почти спокойно сказала Тиара. – Зато, – она слегка улыбнулась, – у меня лучшие в деревне слух и нюх!
Только сейчас Макс обратил внимание, что её огромные заячьи уши не просто торчат вверх – каждый шаг или движение Тиары они сопровождали несколькими быстрыми поворотами или изгибами. Видимо, она привыкла использовать их для ориентации в пространстве.
– А твоя деревня… Можешь рассказать о ней? – не видя смысла медлить с расспросами, поинтересовался Макс. Ему нужно было получить максимум информации о том месте, куда они шли, но времени на это было очень мало, так что решил спрашивать прямо.
– Что тебе рассказать? – пожала плечами Тиара. – Она называется Унгин, наше племя жило в ней столько, сколько помнит себя. Мы выращиваем овощи, возделывая землю, потому что больше нам есть нечего. Нас совсем немного, меньше сотни, а недавно стало ещё меньше…
Она вдруг погрустнела и, сама того не заметив, прижала к себе Минки, оставив кровавое пятнышко на платье.
– Несколько месяцев назад мой отец – вождь племени, и наши самые сильные мужчины ушли в