одтягивались, принося с собой очередные цветочные клумбы и припадая к живительным струям волшебного искристого нектара, в изобилии разливаемого добровольными помощниками. Насколько я помнила, любимыми цветами Майки были скромные ландыши, которые во всём имеющемся многообразии флоры в кабинете, преобразившемся в оранжерею, в данный момент отсутствовали. Быстренько смоталась по знакомому адресу и преподнесла очаровательной имениннице внушительный пучок белых благоухающих колокольчиков. Пусть радуется!
– Вот всегда она так, – услышала за спиной недовольно-завистливый голос финансистки, – купит у какой-нибудь бабки несортовую дрянь за копейки, а человек должен радость изображать и благодарность по гроб жизни за такое внимание и заботу!
Ухмыльнулась очередному положительному мнению о себе, сделав заметку на память: преподнести этой дамочке на её день рождения чёрную атласную орхидею. Цветочек этот редкий, баснословно дорогой и страшно капризный. Да ещё и легендами овеян, одна занимательней другой. Только пусть не жалуется потом на мою щедрость.
А Майка в ландыши вцепилась и носа из них не вынимает. Что ж, я тоже люблю этот дурманящий, но весьма коварный запах. Только не помню, почему у меня всякий раз, когда его чувствую, такая тоска накатывает, что хочется волчицей обернуться и от души повыть на луну.
Положенного периода на отдых между командировками в этот раз мне не дали, сославшись на срочность и специфичность места выполнения очередного задания. Личный секретарь шефа, не моргнув глазом солгав о том, что начальство отсутствует, вручил флеш-накопитель с документами и вводными указаниями, красочный запечатанный конверт, подсунул на ознакомление приказ о командировке со следующего дня и бесцеремонно выставил за дверь. Подобное обращение вызвало удивление. Конечно руководству виднее, но… зря он так поступил со мной. Ведь чем больше от меня пытаются что-то скрыть, тем сильнее я рою носом землю, чтобы докопаться до истины! Или именно на это и расчёт и я должна сама во всём разобраться, не прибегая ни к чьей помощи?
Что ж, ознакомимся с очередным не терпящим отлагательства срочным делом. Кому, где и по какому поводу понадобилась помощь высших сил?
Лэптоп приветственно заурчал, быстро просканировал незнакомую флешку, мало ли, и открыл искомый файл со срочным заданием.
Хм… Круизный лайнер «Сирена», съёмка нового сезона популярного шоу «Магия всесильна», круиз к Соломоновым островам, два помощника из наших. Это что же там затевается, если аж троих спецов отправляют в недешёвый вояж по морям и океанам? В шоу этом игрушечном поучаствовать? Вряд ли. Никто так светиться не будет. Разоблачать сомнительные достижения ряженых магов? Да какое нам до этого дело? Развлекаются люди, изображают из себя видящих, слышащих, знающих и могущих, ну и пусть лицедействуют. Каналу нужен рейтинг, артистам —заработок, зрителям – занимательное зрелище, все довольны…
А это ещё что за отсроченный файл? Ясно, опять Гудвин в секретность заигрался. Ладно, на месте разберёмся. Ну и самый главный вопрос – где меня поселили?
Третья палуба, внутренняя каюта. М-да, не расщедрился шеф на каюту с балконом. О сьюте* я, конечно, не мечтала, но самая дешёвая каюта!.. Я ему это припомню ещё… не один раз! Жмот и скупердяй! Понятно, почему он со мной встречаться не захотел. Командировочные, надеюсь, правильно начислят, с учётом курса и цен на круизном судне. А то ещё придётся голодать, изображая из себя адептку праноедения.
Уж лучше сегодня устрою себе праздник чревоугодия, ибо страсть как соскучилась по домашней стряпне. В этих командировках нормально питаться удаётся с большим трудом. Иногда неделями ничего в рот не лезет из-за различных неблагоприятных факторов, которые напрочь отбивают аппетит и желание хоть что-то засунуть в себя, а организм возмущённо отторгает подношение, если кормлю его насильно, словно он мне не родной.
Итак. Что у нас сегодня в меню? Борщ, пюрешечка и куриные котлетки! Ещё маринованные огурчики, квашеная капустка и солёные грибочки, если их удастся раздобыть. Тортик на десерт, коли останется место, куда его впихнуть. Замечательный план!
Я умею и люблю готовить. Чтобы всё сама: картошечку почистить, морковочку нашинковать, над лучком порыдать, дичь… освежевать. Не в мегаполисе, конечно, но тоже не мешало бы знать, на каких полях данное мясо паслось, какую воду лакало, каким воздухом дышало. Торговки на рынке уже давно привыкли к моим странностям и не торопились зазывать к своим прилавкам, если товар был сомнительного качества. Некоторые даже сразу предупреждали, что лично для меня сегодня ничего не завезли. Потому что нечего выдавать парниковые иноземные овощи за местные грунтовые и клясться, что парное мясо ещё вчера паслось на загородной лужайке, а не ехало в рефрижераторе с далёкого континента. Нет, я могу и заморского ягнёнка отлично употребить, но врать-то зачем?
Закупившись всем необходимым, я счастливо свалила покупки в багажник своей маленькой машины и ответила на звонок, как всегда раздавшийся в самое неподходящее время.
– Да. Привет! Нет, Ларис, не могу сегодня… и завтра… когда, не знаю. Ко мне? Хорошо. Жду!
Подруга, с которой не виделись, наверное,