Северному краю в поисках, где бы обменять китовый ус, на полезные товары и диковинки. Тин и принес в Онаи слух о готовящемся походе. Охотники Олида и прежде ходили на острова, кто-то погиб, а кому-то повезло вернуться живым. Россказни о каменных богах мастера не обманывали, он знал, что прежде люди владели металлами, делали скоростные нарды, бегущие без оленей и собак, летали в стальных птицах и создавали железных людей. Старик знал, что острова охраняют стражи прежних времен. И вовсе не верил, что кому-нибудь удастся добыть легендарный меч Хасто. Но в этот раз его что толкнуло, там, где иногда просыпается необъяснимое знание. Мастера охватила непреодолимая уверенность, у сына Утарна получиться.
Вождь Олида давно зазывал его, да вот только стойбище вождя Утарна на другом конце Снежного края. Два месяца пути, потому мастер раз за разом отказывался, ссылаясь на дряхлость и слабое здоровье.
Уходить пришлось через соседние с Олидом стойбища, благо до гор подбросил местный пастух. Он как раз возвращался к стадам северных оленей, что остались на попечении старшего сына и жены. Пастух и рассказал мастеру о обретении легендарного Хасто жителями Олида.
Вечерние сумерки легли на тропу. Впереди маячил Безымянный хребет.
– Значит вон за тем поворотом будет Ущелье Льва, – припоминал Девдан.
Старики рассказывали, что некогда, в далекие времена, в теснине поселился снежный лев. Многие годы хищник утаскивал одиноких путников в укромную пещеру на другой стороне горного перевала, коим и служило ущелье, пока не появился великий охотник Унда, далекий предок мастера. В те времена его род еще искусно управлялся с оружием. Теперь знание утрачено, войны превратились в мелкие стычки, где зачастую больше решает настрой, нежели боевой навык. Выгляди грозно, ори громче, строй жуткие хари и если преуспел, то победа твоя.
Говорят, Унда последний кто использовал особенно прочный камень, древние звали его сталью. Такое копье само шло в плоть зверя, оставалось лишь только научиться пользоваться оружием. В их землянке до сих пор где-то закопана игрушка, вырезанная дедом из бивня шерстяной горы. В детстве мастер часто играл со статуэткой, в памяти всплыли очертания застывшего в броске охотника с копьем. Поражала точность, с которой дед изобразил человека в белой кости, а также длиннющий наконечник копья. Не охотничьего, боевого копья.
В семье Руни еще сохранялся обязательный к изучению всеми мужчинами, боевой танец с деревянным мечом. Вот только толку от деревяшки, все эти пляски злили и утомляли Девдана в детстве. С возрастом мастер принял его как часть семейного наследия и уже в свою очередь принуждал сына, а следом и внука изучать замысловатые финты и удары.
Образы из далекой юности вызвали на источенном временем и холодом лице теплую улыбку. Под ногами заскрипело гранитное крошево, теснина раздалась в стороны, в морозном полумраке глаза выхватили огромные валуны.
Ущелье исстари слыло гиблым местом, потому-то в эти края мало кто совался. Старик повернул с нахоженной тропы, на