Степу к озеру, как мама тащит заигравшегося ребёнка с площадки домой! Ещё Степан заметил, что как только Серафим прикоснулся к нему, он стал моложе. – Дары моря,– промелькнуло у Степы. Путники подошли к самой кромке воды.
– Ну, с Богом, выдохнул Серафим и они вошли в воду.
В отличии от Чёрного озера, дно Белого озера было песчаным и плавно набирало глубину! Степан ощущал шершавость ракушки под языком и приятную прохладу чистейшей воды окутывавшую ступни. Это было истинное блаженство! По мере продвижения вода становилась холоднее. Солнце еще припекало, но день клонился к вечеру. Продвигались медленно, старик водил впереди себя посохом, проверяя глубину. Вода доходила уже до уровня груди, когда Серафим наконец сказал – Стой! Следующий шаг последний – будет провал! Он каждый раз в новом месте, поэтом приходится быть осторожным. Задержи дыхание и не бойся. У тебя дар моря! Воздуха хватит, главное молчи и следуй за мной. И еще, – добавил Серафим, старайся, чтобы она к тебе не смогла прикоснуться, действие оберега сразу пропадет!
Степан обернулся в последний раз на дом и они шагнули. Глубина казалось нереальной. Степана затянуло в омут и окутало водорослями. Он помнил слова Серафима и сохранял спокойствие по крайней мере пока. Серафим и Степан опустились на дно. Степа повернул голову и увидел тело Варвары. На этот раз оно было полуразложившемся, сквозь ребра скелета деловито сновала мелкая рыбешка. – Где-то здесь должен быть и Михаил, – больно кольнула мысль. Чуть поодаль что-то окутанное комом водорослей зашевелилось. Степе показалось, что он видел человеческие пальцы. Серафим крепко сжал его руку. Мгновение и они стали подниматься на поверхность. Кто-то схватил Степу за ногу и потянул вниз. Старец почувствовал, что Степу повело и с силой ударил посохом вниз.
Головы Степы и Старца поднялись над водой. Окружающий вид изменился. Степа искал глазами ведьму, но на берегу ее не было. Обманываться конечно не стоило- она затаилась в ожидании. Серафим и Степан медленно поплыли к берегу. Вода их не пускала, плыть было тяжело, ледяной холод сковывал. Время шло. Старая Нежить не заставила себя долго ждать. Она появилась у кромки леса и стала всматриваться в воду. Она ничего не видела, белесые ее, лишенные красок глаза лихорадочно блуждали. –Она что-то чувствует, но пока нас не видит,– подумал Степан. Старуха стояла неподвижно и вслушивалась. Ветер разметал ее белые, спутанные колтунами волосы. Пловцы вышли на берег перед покрытыми мхом развалинами сруба. Степан поскользнулся на мокрой траве и машинально ухватился за посох Серафима. В это же мгновение одежда на нем полностью высохла. Голова старухи не повернулась в их сторону. Ведьма продолжала слепо смотреть на гладь Черного озера.
Несколько секунд Серафим также пристально смотрел на свою матушку затем снова схватив Степана за запястье своей железной хваткой, повел его в сторону леса, дальше на восток. Они поравнялись с ведьмой. Степан посмотрел на Серафима, тот помолодел еще лет на 5.
– Неужели мы просто пройдем мимо и все!