В.В. Докучаева состоит в том, что он впервые в науке сформулировал представление о закономерных связях между различными компонентами природы, первым из русских ученых понял необходимость изучать природу как целое, а не по отдельным ее компонентам. На этой основе был установлен закон горизонтальной мировой зональности и вертикальной поясности не отдельных компонентов, а их взаимосвязей исходя из того, что в каждой географической зоне существует своя, особая, закономерная связь явлений природы.
С этого времени начинается детальное изучение связей и зависимостей внутри природных территориальных комплексов в пределах естественно-исторических зон, установленных В.В. Докучаевым. Учение о природных зонах становится фундаментом прикладных исследований. Началось изучение физикогеографических комплексов разного ранга от природной зоны до фации, в результате чего появилось учение о ландшафте. Это учение представляет собой естественное продолжение теории В.В. Докучаева о природном комплексе и о зонах природы.
С 1904 по 1914 г. представления о природных территориальных комплексах разрабатывались Г.Н. Высоцким, Г.Ф. Морозовым, Л.С. Бергом, А.А. Борзовым, Р.И. Аболиным.
Г.Н. Высоцкий (1865-1940) 12 лет был заведующим ВеликоАнадольским участком Особой экспедиции, которой руководил В.В. Докучаев. Его научные исследования охватывали «всю единую, цельную и нераздельную природу». Изучив условия для произрастания леса в степной зоне, Высоцкий установил определенные связи между влажностью климата и местоположением, микрорельефом и перераспределением влаги, характером циркуляции грунтовых вод («кровь земли») и геологическим строением. Связи между компонентами природы создают благоприятный или неблагоприятный комплекс условий для лесопроизрастания.
Г.Н. Высоцкий создал представления о ПТК как о сочетании типов местопроизрастаний, показал зональные и интразональные ПТК, заложил основы морфологии ландшафта, выдвинул идею о создании ландшафтных карт.
Г.Ф. Морозов (1867-1920) был заведующим опытным участком Особой экспедиции Лесного департамента, которой руководил В.В. Докучаев. Научные идеи В.В. Докучаева оказали большое влияние на формирование его взглядов. Основываясь на исследованиях взаимосвязей внутри растительных группировок леса, лесных группировок с природными компонентами и зависимости строения различных типов насаждений от местопроизрастания, Г.Ф. Морозов утверждал, что лес – явление географическое.
С 1903 г. Г.Ф. Морозов разрабатывал теорию о типах лесных насаждений и пришел к выводу, что причиной их пестроты служат, с одной стороны, условия местопроизрастания, с другой – вмешательство человека. Решающую роль в этом процессе он отводил географической среде. Вмешательство человека не имеет устойчивого влияния на лесные насаждения и должно учитываться, по его мнению, в пределах однородных условий местопроизрастания.
Важен генетический подход Г.Ф. Морозова к изучению ландшафтов. Он настаивал на изучении