не было никакого смысла.
Из того похода вернулось очень мало воинов. Те, кто смог добраться до родных мест, рассказывали ужасы о северянах, извергающих огонь. И беглецы не могли сказать ничего вразумительного о том, зачем купцы подвергли опасности жизни сотен людей – и в итоге потеряли свои собственные, как и войска.
Поэтому слова Рады о том, что Боги ради освобождения Южных земель свели их правителя и его приближённых с ума, и те начали совершать безумные поступки, отлично объяснили всё произошедшее.
– Я знаю, – продолжала моя дочь, – что многие из вас потеряли своих родных в этом бессмысленном походе на Север, который предприняли ваши правители. И я сожалею о каждой ушедшей душе и каждой прерванной жизни. Я сама была в том осаждённом городе и видела, как храбро сражались ваши сыны и мужья. И будь их предводителями мы – никогда бы не направили войско против хорошо укреплённого города! При этом я знаю, что среди вас есть те, кто готовил и помогал доставлять зелье, отравляющее стрелы и клинки нападавших. От него погибло много наших воинов, пока мы с моей подругой не приготовили противоядие. И я хочу, чтобы вы знали: мы найдём всех, кто вредил нашим воинам.
В этот момент несколько взрослых южанок начали оседать на землю. С каждым мгновением таких женщин становилось всё больше. Люди взирали на них и отходили, как от прокажённых. Колдуньи держались за животы.
А Милослав ликовал. Его наговор сработал. Южанки не заметили подвоха и выпили заговорённый напиток. Свои чары он тщательно прикрыл простой магией. И, заметив внешнее действие, направленное на улучшение вкуса, колдуньи не разглядели внутреннее наполнение напитка. Да они и не могли подумать о том, что северяне решатся добавить отраву в напиток, который будут пить все собравшиеся. То, что чары подействовали только на противниц, было высшим умением волхва.
Воины, охранявшие праздник, хватали вычисленных неприятельниц и уводили их.
– Мы будем тщательно следить за намерениями всех, кто живёт на этой земле, – продолжала Рада; хотя она и понимала, что это невозможно, но ей надо было создать должный образ. – И те, кто окажется на нашей стороне, будут возблагодарены. Изобильные угощения, приготовленные к этому дню, – подтверждение моим словам.
Люди, окружившие холм, притихли. Стоящих между ними колдуний уже утащили за собой воины. Женщины пытались сопротивляться и даже вредить воинам, насылая на них морок. Но охранников было много, и лёгкое помешательство одного не давало потерять разум остальным.
Наблюдая за происходящим с вершины холма, Милослав вдруг понял, в чём они с Радой допустили самую большую ошибку. Но сейчас сделать уже ничего было нельзя. И оставалось только надеяться, что враг не воспользуется их упущением.
– А нам пора начинать, – продолжала Радамила. – Солнце уже почти в своей высшей точке и скоро застынет в зените. Его сила да поможет мне!
И в этот