торговавших подержанными машинами. Они стояли в витринах, на заправочных станциях, иногда прямо на тротуарах.
Джулиан выбрал салон покрупнее, расположенный чуть в стороне. Ему бросился в глаза достаточно новый с виду «Ягуар», выставленный для обозрения, как и еще несколько дорогих машин последних моделей во дворе заведения. Он заехал на территорию.
Мужчина средних лет мыл лобовое стекло громадного «Форда». Он носил кожаную шляпу и короткий рабочий халат, распахнутый спереди. К Джулиану он подошел, не выпуская из рук тряпки и ведерка с водой.
– А вы ранняя пташка, – заметил он добродушно с заметным акцентом жителя Ист-Энда.
– Хозяин уже на месте? – спросил Джулиан.
– Он, собственно, перед вами. – В манерах мужчины проскользнуло заметное охлаждение к посетителю.
Джулиан взмахом руки показал на свою машину.
– Сколько вы могли бы за нее предложить?
– С обменом на другую?
– Нет, продаю полностью за наличные.
Мужчина снова оглядел автомобиль, скорчил кислую гримасу и помотал головой из стороны в сторону.
– Такую трудновато будет потом сбыть с рук, – сказал он.
– Но это очень красивый автомобиль, – протестующее возразил Джулиан.
Скептическое выражение сохранялось на лице торговца.
– Сколько ему? Года два?
– Полтора.
Мужчина медленно обошел вокруг машины, тщательно осматривая корпус. Провел пальцем по царапине на двери, присел перед бамперами, проверил покрышки.
– Очень красивый автомобиль, – повторил Джулиан.
– Так-то оно так, но это не значит, что я смогу продать его, – отозвался мужчина. Он открыл водительскую дверь и сел за руль.
Джулиан чувствовал нараставшее раздражение. Это звучало просто смехотворно. Он прекрасно знал, что делец легко либо продаст «Мерседес» через свой салон, либо уступит одному из коллег. Вопрос заключался лишь в том, сколько он готов сейчас за него выложить.
– Мне нужны только наличные, – на всякий случай предупредил он.
– Я вам, приятель, еще оторванной пуговицы от рубашки не предложил, – небрежно бросил торговец. Он повернул ключ в замке зажигания, и мотор взревел. Заглушил двигатель, но сразу же завел снова. Так повторялось несколько раз подряд.
– Пробег очень небольшой, – подсказал Джулиан.
– Но соответствует ли это действительности?
– Конечно, соответствует.
Мужчина выбрался из машины и захлопнул дверь.
– Даже не знаю, – снова покачал головой он.
– Не хотите на ней прокатиться?
– Не-а.
– Как же вы можете определить, чего на самом деле стоит автомобиль, не попробовав его на дороге? – Джулиан начал чуть горячиться.
Мужчина же оставался совершенно невозмутим.
– Вы сами-то чем занимаетесь?
– Владею картинной галереей.
– Так вот. Предоставьте моторы мне, а сами разбирайтесь со своими