В результате в основу диеты вошла так называемая «мезоамериканская триада»: кукуруза, тыква и фасоль. Кукуруза – прекрасный источник углеводов, которые перерабатываются в энергию, однако в ней крайне мало аминокислот и триптофана, участвующих в белковом обмене. Фасоль и тыква, в свою очередь, являются прекрасными источниками аминокислот, а фасоль вдобавок богата растительными белками, которые важны при недостатке животной пищи. Соседство этих трех растений также весьма благоприятно на мильпе. Мильпа – это сельскохозяйственное угодье, участок земли, возделываемый для посева. Как правило, эти владения находятся не вблизи от дома, а на расчищенной территории в лесу. Стебли кукурузы служат опорой для фасоли, которая способствует обогащению земли азотом, а большие листья тыквы дают тень и обеспечивают естественное мульчирование почвы. Эта комбинация растений настолько органична, что все они до сих пор выращиваются крестьянами Мексики, Гватемалы и Гондураса.
Первые свидетельства использования кукурузы или маиса, основного злакового растения местных регионов, появляются на западных территориях Центральной Мексики в долине реки Бальсас (штаты Герреро, Мичоакан, Морелос) примерно 8700 л. н.[7] Здесь на каменных орудиях была найдена пыльца теосинте – дикорастущего родственника маиса. На юге Мексики маис начинают культивировать 6000 л. н.
Гигантский ленивец
Ранее 5000 л. н. использование фасоли встречается редко. В археологическом контексте фасоль часто связана с кукурузой. Эта пара продуктов образует полноценный белок, поскольку бобовые содержат лизин, которого не хватает кукурузе. В тот период известны по крайней мере четыре вида одомашненной фасоли.
Самые древние датировки одомашненной тыквы происходят с юго-запада Эквадора, городище Лас-Вегас: между 10 130 и 9320 л. н. В это же время возделывают тыкву-горлянку. Первые следы мускусной тыквы (moschata squash) появляются примерно 9240 л. н. на севере Перу в долине Саньа[8]. Тыква одной из первых доместицируется также и на территории Центральной Мексики – здесь самые ранние даты ее использования происходят из штата Гереро (8700 л. н.)[9].
6000–5000 л. н. на южных территориях Центральной Америки и по Южной Америке уже был распространен перец чили[10].
Несмотря на данные свидетельства, все эти ранние даты не означают, что именно с этого момента в исследуемых регионах начало существовать сельское хозяйство в привычном нам смысле слова. Предки ныне одомашненных растений были давно известны палеоиндейскому населению и присутствовали в пище начиная с голоцена. Сезонное собирательство присутствовало в жизни первобытных охотников, но лишь начиная с фазы Эль-Риего (7200–5200 гг. до н. э.) роль собирательства растительной пищи в хозяйстве местных групп особенно возрастает. Безусловно, это связано с климатическими изменениями, в результате которых ледниковая эпоха сменилась на более сухую и теплую, вследствие