то очень давно.
– Ну, теперь расскажите, что же все-таки случилось? – спросил я, глядя на Сэма.
– Спасибо вам огромное, – произнес Сэм, – мы вашей доброты никогда не забудем. Мы, как и многие черные, работали в порту, на стройках, да и много где еще, чтоб хоть как-то прокормить себя. Со временем наш работодатель меньше брал на работу белых людей, поскольку, как я слышал, им нужно было платить больше. Им это, разумеется, не понравилось, и они попросту решили нас всех перебить.
– Да, я это уже слышал, – ответил я. – Но почему ты сказал «работали», что, сейчас уже не работаете?
– Да, сэр, работали. Ведь вы сами понимаете, если мы вернемся, нас точно убьют, – ответил, опустив глаза, Сэм. – Может быть, у вас найдется хоть какая-нибудь работа? Мы будем вкалывать с утра до ночи, мы выносливые, только кормите нас.
– Какая-нибудь работа, – буркнул я себе под нос, потирая подбородок рукой. – Да, какая-нибудь работа найдется. Ты сказал, что работали на стройке, мне нужно построить небольшое здание, сможете?
– Конечно, сможем, – тут же вскинулся заискивающе Сэм, даже не вдаваясь в подробности, какой сложности нужно построить это здание.
– Тогда завтра утром приступите к работе. Я вам буду платить… – Тут я задумался, поскольку рядом стояли бойцы Ригана и Ламонта, и я не знал, сколько те им платят, и, чтоб не наломать дров, переспросил: – Кстати, сколько вам платили на последней вашей работе?
– Пятьдесят центов, сэр, – ответил Сэм.
– Хорошо, я буду платить вам столько же, плюс еда и жилье. Вас устроят такие условия?
– Конечно, сэр, конечно, устроят. Спасибо вам огромное. Храни вас господь бог! Мы готовы хоть сегодня приступить, – с радостью произнес Сэм.
– Ну, сегодня уже поздно, да и вы не в лучшей форме, так что сегодня отдохните. – И тут я пожалел, что это сказал, ведь спать-то им было негде.
– Мы можем лечь прямо здесь. – Сэм обернулся и посмотрел на пустой зал. – Если вы не возражаете, или в подвале.
– Ладно, располагайтесь здесь, – ответил я и будто камень упал с души. – Завтра утром вам покажут фронт работы. А вы, пойдемте со мной, – я посмотрел на своих помощников.
Встал из-за стола и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Риган, Ламонт, Доно, Бран и Бартлей двинулись за мной. Войдя в кабинет, я уселся в кресло, парни по привычке заняли свои места.
– Джон, ты сел за один стол с неграми, да еще и ел с ними, – возмущенно произнес Риган.
– Да, а что тебя смущает? – ответил я.
– Но они ведь… Они ведь… – Риган замялся. – Животные, негры. Да еще и работу им предложил.
Я лишь с ухмылкой на него глянул и медленно заговорил:
– Да, я предложил им работу, или ты сам хочешь доделывать винокурню?
Риган, скривив уголок рта, опустил голову, остальные парни лишь переглянулись.
– У нас сейчас будет много дел, и вы все мне будете нужны, поскольку территория увеличилась, а это значит, и людей мне нужно больше. Бартлей, завтра сопроводишь