берёз рощицу, плавно переходящую в лес Тоссарон. Шэйн осторожно отпустил поводья правой рукой, вытащил из седельных сумок бурдюк с водой, откупорил его и сделал несколько глотков. Он окинул взглядом стволы деревьев, густые кустарники между ними, и его внимание вдруг привлекло рыжее пятно, выбивавшееся своим окрасом из общей картины. Борен резко остановил коня поблизости, наклонился к Шэйну и прошептал:
– Стой. Тоже видишь его?
– Да, – прошептал в ответ Шэйн, стянув поводья. – Что это?
– Олень. Мне нужна будет помощь с ним, жди свиста, а пока сиди тихо и не дёргай коней.
Шэйн кивнул и увидел, как Борен спрыгнул со своего скакуна, снял с седла лук, колчан со стрелами и осторожными шагами двинулся в сторону рыжего пятна, замершего между кустов. Приглядевшись, Шэйн понял, что это был бок оленя – животное стояло на месте и, очевидно, обедало. К большой радости охотников, во время трапезы олени слишком редко размышляют о том, что скоро сами станут едой.
Борен подобрался к будущей жертве на расстояние выстрела, положил стрелу на спинку лука и медленно натянул тетиву. Стальной наконечник смотрел прямо на бок животного. Лес как будто замер в этот момент, а через секунду стрела с тихим жужжанием рванулась к цели. Олень встал на дыбы и издал стон, переходящий в рёв. Его голова с массивными рогами вознеслась над растительностью, в которой он прятался, и стало ясно, что это самец – достаточно крупный по оленьим меркам, с благородной костяной короной на голове. Борен тут же положил на лук следующую стрелу, ожидая, что олень побежит прочь, но тот фыркнул, топнул копытом и понёсся прямо на него. Стрела торчала из его бока, но оленя это не останавливало. Шэйн с волнением наблюдал за тем, как животное сближается с Бореном. Вторая стрела отправилась прямо в голову животного, но попала в рог и отскочила от него куда-то в сторону. Олень был уже на расстоянии двадцати шагов, а Борен, осознав своё положение, быстро отбросил лук и приготовился уклоняться.
Кони забеспокоились, глядя на схватку Борена с оленем, стали подскакивать и громко ржать. Шэйн попытался успокоить их, похлопать по шее, но прекрасно понимал и разделял их тревогу. От первого рывка Борен отпрыгнул в сторону. Олень был крупным и его намерения хорошо считывались, но пока было не слишком ясно, как его убить. Борен рассчитывал на короткое преследование раненой самки, а получил напряжённый бой с матёрым самцом, который вполне мог быть лидером расположенного неподалёку стада. Олень немного споткнулся во время разворота, но тут же стал брать новый разгон для второго удара по врагу. Борен в этот момент подобрал с земли лук и сделал ещё один выстрел – стрела попала в шею оленя, отчего он рухнул на землю и стал рыть её копытами. Он бился об почву рогами, плевался кровью, но Борен уже выпрямился в полный рост и медленно шёл к нему. Он знал, что животное обречено. Олень отполз к кустам, около которых недавно был подстрелен, и снова упал на землю. Его пятнистая грудь быстро наполнялась воздухом и выпускала его обратно. Борен вынул меч из ножен, а Шэйн отвернулся – он не хотел смотреть