помощь. Хотя бы вот в таких мелочах.
Короткий путь привел в светлую гостиную, где один из маленьких изящных диванчиков почти целиком занимала дородная тетка в пышном платье.
– Вот… Ведьма, – немного заискивающе сообщила экономка.
Ее хозяйка изображала высокомерную усталость, а сама жадно разглядывала меня из-под полуопущенных ресниц.
– Какая юная… – Она вроде бы была недовольна, но отчего-то ярко покраснела.
– Не нравится – можете поискать другую ведьму, – бросила я.
Прогонят – мне же лучше. Не отвлекаясь на ерунду, сразу же пойду знакомиться с принцем.
– Ну что же вы сразу сердитесь, госпожа ведьма, – проворковала дама. – Поймите меня, признаваться в некоторых слабостях проще старой карге, чем юной прелестнице.
Ясно, я тут с ними застряла на некоторое время. И потому без приглашения позволила себе усесться в кресло.
– Что у вас произошло?
– Селена, выйди. – Хозяйка нервно передернула покатыми плечами, и в ее удивительно чистых глазах поселился взволнованный блеск. – И проследи, чтобы никто из слуг не подслушивал.
– Вооруженную охрану широким кругом у дома выставить? – У экономки вдруг прорезалось ехидство.
– Не нужно.
Твердые шаги удалились прочь.
Закрылась дверь.
Нескольких коротких мгновений мне вполне хватило, чтобы оценить нанимательницу. Когда-то она была хороша. В свои… примерно пятьдесят, я бы сказала… тоже еще не подурнела, но заметно потяжелела, а мрачные морщинки возле губ намекали о частом недовольстве. Вернее всего, от скуки.
Жила дама богато. Судя по некоторым жестам и маленьким привычкам, когда-то вращалась при дворе. Замужем, похоже, не была. По крайней мере, сейчас. И у той же экономки к ней отношение такое… будто она старается как можно больше тешить самолюбие хозяйки (тем же заискивающим тоном, к примеру), но на самом деле ничуть ее не боится. Даже не опасается.
Вряд ли похожей на воздушное пирожное даме потребовалась бы от ведьмы какая-то гадость. Поверю больше в крем, чтобы подольше сохранить красоту.
– Так что вам нужно? – повторила уже какое-то время назад заданный вопрос я.
Нанимательница покраснела еще отчаяннее.
Серьезно?
– Я… понимаете, тут такое дело… Некоторое время назад я начала получать подарки. Цветы, конфеты, милые безделицы.
– И вы хотите, чтобы я вычислила имя поклонника? – предприняла попытку ухватить суть я.
– Да я его сама давно уже вычислила. Это маркиз Флокс, мой сосед. Он владеет виллой неподалеку от города.
Изнеженная на вид особа оказалась неглупой.
– Но он не предпринимает решительных действий. Лишь тайно подбрасывает подарки и однажды избил одного типа, который имел наглость обозвать меня толстухой. Со мной вежлив, но никакой ясности.
– Может, это обычное добрососедство? – прикинула я. Ну мало ли…
– Дорогая, я выросла при дворе и там же провела свои лучшие годы! Это когда правящая семья сменилась, я предпочла скрыться в провинции.